en prose, pour l’origine de certaines sciences mêmes d’un ordre plus précis — comme la grammaire, la métrique, le chant, l’astronomie élémentaire, et, plus tard, la médecine, la rhétorique, la musique et les mathématiques, — la littérature sanscrite et plus spécialement les écrits qui figurent au canon des livres sacrés sont d’une importance capitale. Ils nous montrent la genèse et la croissance de la civilisation de l’Inde ancienne dans une suite de documents dont rien, à ce point de vue, n’égale la valeur. Les livres que les Hindous sont convenus de classer au rang des ouvrages sacrés, c’est-à-dire les Védas proprement dits ou les recueils d’hymnes, les Brâhmanas ou le rituel, les Upanishads ou les spéculations philosophiques des anciens âges, les Sûtras ou les préceptes relatifs aux sciences védiques, avec les Vedângas ou les traités auxiliaires qui en exposent les principes sous une forme plus développée, — tous ces livres constituent une encyclopédie d’une antiquité et d’une authenticité qu’on ne discute plus et dont les enseignements ont une portée qui dépasse les limites de la culture brâhmanique.
