futaille sonnait le creux, ce qui annonçait un vide énorme, et j’abandonnai ces recherches qui, sans rien m’apprendre, me causaient une anxiété pénible. Heureusement que l’ouverture de la futaille n’était pas grande ; mon petit doigt suffisait pour la fermer, et à cette époque il n’était guère plus gros qu’une plume de cygne. Il fallait beaucoup de temps pour qu’une masse d’eau considérable s’écoulât par un trou de cette dimension ; je tâchai de me rappeler quand j’avais bu la dernière fois. Il ne me semblait pas qu’il y eût longtemps ; mais dans l’état d’excitation ou plutôt d’ivresse où je me trouvais alors je n’étais pas à même d’apprécier la durée des heures, et j’échouai dans mes calculs.
Je me rappelais avoir entendu dire que les brasseurs, les tonneliers, tous les préposés aux caves des docks savent reconnaître la quantité de liquide renfermée dans un tonneau, sans avoir recours à la jauge ; seulement j’ignorais leur procédé.
Il me venait bien à l’esprit un moyen de m’assurer de ce que je voulais apprendre : j’avais assez de connaissances hydrauliques pour savoir, qu’enfermée dans un tube, l’eau remonte toujours à une hauteur égale à celle d’où elle est partie. Si j’avais eu un siphon, je l’aurais attaché à l’ouverture de la futaille et découvert de la sorte jusqu’où cette dernière était pleine.
Mais je ne possédais ni siphon ni tube d’aucune
