Page:Reinaud - Mémoire sur le Périple de la mer Érythrée.djvu/12

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de Titus, vers l’an 80 de l’ère chrétienne[1]. Pour moi, je ne rejette pas absolument l’opinion de Fréret ; mais je place la rédaction définitive du Périple de la mer Érythrée en l’année 246 ou 247 de notre ère, sous les règnes de l’empereur Philippe et de son fils[2]. Le livre me paraît avoir été composé ou du moins revu pour le compte d’un personnage du nom de Firmus, qui, à cette époque, tenait une grande place dans le commerce des mers orientales, et qui, quelques années après, éleva ses prétentions jusqu’au titre d’empereur, Firmus, né en Syrie, avait choisi l’Égypte pour centre de ses opérations, et, maître de flottes considérables, il exploitait, ainsi qu’on le verra dans mon mémoire sur l’empire romain, les côtes de la mer Rouge, du golfe Persique et de la presqu’île de l’Inde[3]. Le Périple n’a pas pu être rédigé par un simple voyageur ; en effet, à cette époque, les navires s’abandonnaient à la mousson et ne s’approchaient des côtes qu’autant qu’ils avaient des ballots à prendre ou à laisser. Or, ici, le narrateur se rend d’un port à l’autre sans paraître quitter la côte. Il aurait fallu qu’on eût mis un navire à ses ordres, comme on ferait maintenant pour un personnage politique, ce qui n’est pas naturel. En attribuant la rédaction du Périple à l’agent d’une compagnie, on s’explique très-bien que cet agent ait pu voir une partie des lieux par lui-même, et que, pour le reste, il se soit servi des notes fournies par ses collègues. Dans tous les cas, je me trouve d’accord avec Dodwell pour la portée à donner à l’expression empereur au pluriel. À la vérité, quelques savants ont fait observer que cette circonstance n’était

  1. On peut voir l’introduction du premier volume de la nouvelle édition des Petits Géographes grecs, pag. xcvi et suivantes.
  2. Philippe et son fils régnèrent de l’an 244 à l’an 249. Pour les médailles où leurs noms sont réunis, voyez Eckhel, Doctrina nummoram, t. VII, p. 320 et suiv.
  3. Vopiscus, dans l’Historia Augusta, notice sur Firmus.