Et sans permettre à Paul de répondre un seul mot, elle se leva et disparut avant même qu’il fût revenu à lui.
— Malheureux que je suis, gémit le créole, en se relevant à son tour, voilà la femme que me coûte un instant d’oubli et de passion. Eh bien ! non, cela ne sera pas, dussé-je payer l’autre de ma fortune tout entière, de mon honneur même.
Cinq minutes après, il était en voiture. Une demi-heure plus tard, il sonnait à la grille de l’hôtel de Gabrielle.
— Veuillez porter cette carte à madame Berthier, dit-il au valet de pied qu’il trouva sur le perron, et ajoutez, je vous prie, qu’il s’agit d’une affaire importante, et que je désire être reçu.
Le domestique prit la carte que lui présentait M. du Longpré qu’il introduisit dans un salon d’attente, puis il s’éloigna pour exécuter ses ordres.
— Oh ! mon ami ! mon ami ! s’écria au même instant une voix qui fit tressaillir Paul jusqu’aux plus profonds replis de son être.
Et il ouvrit les bras pour recevoir Jeanne qui, l’ayant reconnu au moment où il traversait le vestibule, s’était élancée sur ses pas.
Mais il avait à peine échangé une caresse avec la fillette, dont le visage pâli reposait sur son épaule,
