Peut-être est-elle moins grave que tu le crois, dit M. de Martry en entrouvrant les vêtements de Richard.
— Ce serait un grand malheur ! Faites ce que je vous dis, je vous en conjure.
En s’aidant de ses mains et de ses genoux, laissant sur le tapis une trace sanglante, il s’efforçait de se rapprocher du foyer.
Le commandant l’y aida, et le malheureux, faisant alors un suprême effort, jeta dans le feu un papier qu’il tenait froissé dans sa main gauche.
— Quelle est cette lettre ? demanda M. de Martry.
— Écoutez-moi, répondit le mourant dont la voix s’affaiblissait. Il n’y a plus de trace de la reconnaissance de Jeanne ; elle est née à Villeneuve-Saint-Georges, le 25 novembre 1855. Il ne fallait pas que son père fût, même involontairement, notre complice. Vous lui direz que Gabrielle avait menti, que son enfant n’a jamais été reconnu par personne. Si vous croyez que j’ai payé ma dette à M. du Longpré, votre main ! Dieu me pardonnera peut-être mon crime !
En montant aux lèvres de Richard, un flot d’écume rougeâtre étouffa ses dernières paroles ; son regard devint vitreux, et, quelques secondes après, la pesanteur de sa tête indiquait à M. de Martry,
