CHAPITRE XXV
La rade de Whampoa présentait une agitation inaccoutumée, les mauvaises nouvelles de Canton s’y était promptement répandues. Ceux des bâtiments qui étaient chargés, hâtaient leurs préparatifs de départ. Les compradors allaient et venaient de la terre aux navires, empressés à faire régler leurs comptes et profitant du moment de trouble pour voler encore un peu plus que de coutume. Les habitantes des sampanes semblaient consternées. Déjà, les magasins flottants s’étaient laissés dériver jusqu’à la pointe Alceste afin d’être prêts, au premier signal, à descendre le fleuve. Dès le jour, à ce qu’il paraît, de nombreux bateaux mandarins chargés de troupes avaient traversé le mouillage, semblant se diriger vers les forts. La population, d’obséquieuse qu’elle était la veille, était devenue brutale et insolente ; tous les équipages avaient été consignés à bord. Un parfum de révolte enfin parcourait l’atmos-
