Le père Jean s’en allait, d’ailleurs, tout doucement, en homme sagement ménager de ses forces.
Il atteignit ainsi la place de la Trinité, prit la Chaussée d’Antin et s’en fut traverser la Seine au pont Royal, pour remonter ensuite la rue des Saints-Pères.
— Sapristi ! pensa Manouret en allumant une seconde pipe, quelle promenade ! Nous voilà bientôt en plein faubourg Saint-Germain ; ma femme a de belles relations !
Dix minutes plus tard, le commissionnaire entrait dans la rue du Cloître et sonnait au numéro 9.
Au moment où il pénétrait dans la maison, Claude, qui marchait sur ses talons, aperçut par la porte entrebâillée le jardin ; puis il lut au-dessus de cette même porte : Hôtel de Rifay.
— Mâtin ! se dit-il, c’est un peu mieux que l’hôtel de Reims ! Qui ma femme connaît-elle dans ce palais-là ?
Il se mit à se creuser la tête pour découvrir le moyen de le savoir sans le demander à Françoise.
Il n’avait encore rien trouvé lorsque le commissionnaire sortit de l’hôtel. Sa vue lui suggéra sans doute immédiatement une idée, car, s’approchant du bonhomme, il lui dit sur un ton de vieille connaissance :
— Tiens ! bonjour, père Jean. Que diable faites-vous dans ce quartier ?
L’Auvergnat le regardant avec une certaine surprise, Manouret ajouta :
— Mais je ne me trompe pas cependant, vous êtes bien le commissionnaire de la rue de Clichy. Comment, vous ne reconnaissez pas mieux que ça les amis ! Nous avons souvent trinqué ensemble là-bas, chez le marchand de vin, en face de la barrière.
Le père Jean avait trinqué avec tant de monde qu’il pouvait bien avoir oublié quelques figures. Il le pensa ainsi et répondit en riant :
— C’est vrai tout de même ; je ne vous remettais pas !
— Je ne vous en veux pas, et comme preuve, j’offre un canon.
— Ça va ! mais sur le comptoir ; je suis pressé.
— Vous remontez dans notre quartier ?
— Oui, on attend la réponse !
— Ah ! vous êtes en course ?
— Parbleu ! Si vous croyez que c’est pour me promener que je viens aussi loin de mon crochet.
— Oui, mais des commissions comme ça, on les paie bien.
— Ah ! il a fallu que la lettre fasse un rude plaisir à la jeune dame, car elle m’a donné une jolie pièce de cent sous, sans me demander sa monnaie.
