Le lendemain, en s’éveillant à son heure accoutumée, Philidor se demanda pendant quelques instants s’il n’avait pas rêvé tout ce drame de la veille ; puis, tout ce qui s’était passé revenant à son esprit, il s’écria :
— Ce qu’il y a de certain, monsieur Pergous, c’est qu’à partir d’aujourd’hui je cesse d’être votre clerc ; il ne peut y avoir rien de commun entre vous et moi ! Je ne retournerai à votre bureau qu’une seule fois, d’abord pour vous dire ce que je pense de votre conduite, et ensuite pour vous remettre le dépôt que vous m’avez confié ! Moi, je suis un honnête homme !
En disant ces mots, l’amoureux de Marie avait enlevé, de l’armoire dans le bas de laquelle elle était cachée, cette caisse qui, selon l’agent d’affaires, renfermait des dossiers importants.
Cela, fait, le brave garçon s’habilla rapidement, chercha une voiture, y descendit le coffret et donna l’ordre au cocher de le conduire rue du Four-Saint-Germain.
Il y avait déjà un quart d’heure à peu près que le clerc était parti, de chez lui et, tout à l’idée de ce qu’il allait dire à son patron, il ne s’était pas inquiété de la route qu’il suivait, lorsqu’il, fut tout à coup arraché à ses réflexions par une voix rude qui lui demandait :
— Que renferme votre colis ? il faudrait l’ouvrir.
C’était un employé de la douane qui s’exprimait ainsi.
Le fiacre était arrêté à la barrière.
Un instant surpris de cet incident auquel il ne s’attendait pas, Philidor répondit cependant avec calme :
— Cette caisse ne confient que des papiers d’affaires.
— C’est possible, mais il faut voir, poursuivit le douanier.
Et, faisant ranger la voiture sur un des revers de la chaussée, il prit le coffre sur son épaule et le porta dans le bureau, où, à l’aide d’un marteau, il l’ouvrit aisément.
Sous le couvercle, il y avait de la paille.
— Que diable prétendiez-vous que c’étaient des papiers d’affaires, dit l’employé en continuant à fouiller.
Tiens ! voilà une autre caisse. Oh ! oh ! voyons ça !
Il avait enlevé de sa première enveloppe le lugubre coffret caché là par Pergous.
Philidor n’y comprenait rien ; sa physionomie exprimait la plus complète stupéfaction.
Tout à coup le douanier poussa un cri ; ses camarades se groupèrent autour de lui.
Il venait d’ouvrir le coffre et d’y apercevoir l’horrible dépôt qu’il renfermait.
— Un squelette ! s’étaient écriés tous ceux qui assistaient à cette étrange découverte.
