comme il l’avait affirmé, était une des victimes du combat de Montmartre ; de quoi, des menaces ! On veut tuer les défenseurs de la Commune !
Et saisissant rapidement le fusil d’un de ses hommes, presqu’au hasard, sans prendre le temps de viser, il fit feu sur le groupe dont M. de Serville occupait le premier plan.
Un cri de douleur répondit à cette détonation, et Armand, avant même d’avoir pu décharger son arme à son tour, reçut Sarah dans ses bras. Une balle lui avait traversé la poitrine.
Cet assassinat, froidement exécuté, avait effrayé les soldats, ils restaient sur le seuil du salon, sans oser avancer.
Quant à l’Adonis, il s’était jeté sur la comtesse et lui disait à demi-voix :
— Oui, c’est moi ; Pierre, ton frère. À nous deux maintenant, Jeanne, ou plutôt Rose, à nous deux !
Et il l’entraîna brutalement dans une pièce voisine.
— Grâce ! murmurait la misérable, grâce !
— Grâce ! répéta ironiquement le bandit, en poussant d’un coup de poing sa sœur devant lui et en refermant la porte de la chambre à coucher dans laquelle ils se trouvaient seuls ; grâce ! Avec ça que tu as eu pitié de moi ! Avec ça que tu ne m’as pas laissé au bagne sans m’envoyer une malheureuse pièce de vingt francs ! Pendant cela, madame se gobergeait ici dans la soie et le velours, en vendant des jeunes filles à ses vieux amis. Et les quinze cents francs que tu avais promis à la Fismoise pour les lettres de la générale ? Je n’ai gagné à cette expédition-là qu’un coup d’assommoir qui m’a tenu quinze jours sur le flanc.
— Les quinze cents francs, hasarda la Louve, je les ai donnés.
— Ah bah ! Et à qui ?
— Mais à… à un jeune homme qui m’a apporté les lettres ; j’ai cru qu’il venait de votre part.
— Vraiment ! Et ce jeune homme, comment s’appelle-t-il ?
— Je n’en sais rien.
— Moi, je le sais. Ah ! il m’a joué ! C’est Louis.
— Oui, je crois bien que c’est là son nom.
— Je m’en doutais ! Eh bien ! ça ne compte pas, car Louis est ton fils et une franche canaille comme sa mère. Qu’il soit tranquille, son tour viendra !
— Mon fils !
— Oui, monsieur ton fils, qui est un voleur habile, en attendant mieux. Tu vois qu’il est bien de la famille, de la famille des Méral.
À cette révélation, Jeanne, atterrée, s’était laissée tomber dans un fauteuil en se
