— Eh bien ! tant pis, après tout ! Avec ça que l’oncle Pierre ne devait pas aller un jour ou l’autre rue de Monceau ! Je l’ai bien entendu un soir qu’il en parlait. C’est une drôle de maman tout de même que j’ai là. Il y a vingt ans qu’elle m’a abandonné, flanqué sur le pavé, et vous voudriez que j’aie pour elle de la reconnaissance, que je la bénisse, peut-être bien !
— Chenapan ! est-ce que je ne t’ai pas recueilli, moi ? Est-ce que je ne t’ai pas élevé, nourri, habillé ! Tu ne crois pas que j’ai fait tout, ça avec mon argent !
— Ah ! vous, ma bonne tante, vous, c’est autre chose ; mais elle !
— Tais-toi, tais-toi ! Tu n’es qu’un monstre. Tu finiras mal, c’est moi qui te le dis.
— En attendant, mon excellente tante, comme je n’aime pas les scènes de famille, bien le bonjour ! Je viendrai vous revoir quand vous serez plus aimable.
Et, sans attendre la réponse de la marchande à la toilette, le jeune misérable, dans les veines duquel coulait bien le sang maudit des Méral, ouvrit brusquement la porte de la boutique pour s’élancer dans la rue et redescendre dans Paris.
XV
Fleuve de sang.
ous franchirons d’un seul bond un espace de plusieurs semaines. Paris a poursuivi sa lutte fratricide : la Commune est à l’agonie, des otages sont fusillés, l’incendie va couronner la période maudite !
Informé de l’exécution de Pierre, le lendemain même du jour où elle avait eu lieu, le docteur Harris avait appris en même temps quels papiers compromettants son émissaire portait sur lui au lieu des lettres de Mme de Rennepont ; il avait aussitôt compris que Marie Dutan était l’auteur de cette machination si habile et si courageusement poussée jusqu’au but.
Il avait suffi du dévouement d’une femme pour mettre à néant la combinaison infernale conçue par l’espion allemand.
Peut-être avait-il compté à tort sur l’abandon de son poste par le général de Rennepont, qui, fidèle à son devoir, aurait sans doute attendu pour venger son honneur ; mais il était maintenant certain que le vaillant officier restait à la tête de ses troupes et que le dénouement fatal approchait.
Il le sentait même si bien qu’il ne s’égarait plus dans les quartiers où la résistance devait se poursuivre et qu’il ne quittait pas, pour ainsi dire, son ambulance, espérant ainsi masquer, par ses soins aux blessés, le rôle odieux qu’il jouait à Paris, au profit de nos ennemis, depuis la déclaration de guerre.
Mlle Dutan n’avait pas non plus abandonné l’hôtel Bibesco. Sans se soucier du
