LE TÉMOIN PRÉCAUTIONNEUX
Certes, le rôle des témoins dans un duel est délicat. Ils peuvent même pécher par excès d’intelligence. Martel, le « client » d’Éloi (on appelle client toute personne qui confie ses intérêts à un homme d’affaires, quelles qu’elles soient), avait choisi le pistolet. Il voulait tuer raide et vite, sans façons, sans exécuter ces vains gestes qui rendent le jeu de l’épée si ridicule. Or, sur le terrain, Éloi s’aperçut que Martel pâlissait. Il y a des pâleurs intéressantes, mais celle de Martel déshonorait Éloi : c’était plutôt une verdure. Humilié, Éloi lui dit à l’oreille :
— Bête ! ne crains rien. Les pistolets sont chargés avec des bouchons !
Aussitôt les sombres neiges du visage de Martel fondirent. Il se campa, crâne, face au danger, poitrine découverte, et Éloi se félicitait de son stratagème inoffensif.
Au commandement de « feu ! » Martel, dont on admirait la belle tenue, dédaigna de tirer. Il abaissa son arme le long de sa cuisse, et brave, une fois pour toutes, jusqu’à l’insolence, il marcha sur son
