de « Toutes les Caresses », qui était Mardi au Claridge, est partie au milieu de la nuit, en avion, pour une destination inconnue. Or nul n’ignore qu’elle fut une amie très intime de J…e M…x…e, dont il a été beaucoup parlé à propos d’un poignard à manche d’or ciselé, figurant un poulpe.
II
À Fiume, au sommet d’une colline parfumée. Des roses en grappes émaillent partout les perspectives. En face, c’est l’Adriatique et ses îles charmantes, jetées comme des bouquets sur les eaux. Au-dessus de ce paysage harmonieux et polychrome, le soleil plastronne dans un ciel d’indigo doré.
Georges Mexme et Jeanne Mexme conversent à l’ombre d’un épais platane. Elle désigne la côte Dalmate, qui, tout au Sud devient grise et barbare. On entrevoit des falaises abruptes et la mer les assiège durement.
— Vois, là-bas, ce fut le repaire des hors-la-loi durant dix siècles. Le pays des Uscoques que ni Rome, ni Venise, n’ont jamais pu vaincre.
Il dit avec un sourire :
— Cette terre est protectrice…
Elle répond :
— Certes ! Nos voisins sont des Frangipani. Cent ans la couronne d’Autriche, fit chercher, pour les faire mourir, les derniers porteurs de ce nom. Je te les ferai connaître…
