— Ah ! monsieur Parlis ! je ne vous dis pas tout ! et si la tête a tourné à votre ami, comme vous le dites, c’est dans ce qui me reste à vous confier. Non content de me parler avec… imprudence, et d’une manière fatigante, il a été plus loin encore… et il m’a dit des choses… que je rougirais de vous répéter. — Peut-être aussi, mademoiselle, vous faites-vous des monstres d’un rien, et que votre défaut d’expérience vous rend trop susceptible ? — Je vais tâcher de me faire entendre par un trait, le plus modeste de ceux qu’il a hasardés. J’ai une tabatière, quoique je prenne peu de tabac. Dans un moment d’ennui, ne voyant rien de mieux à faire, je l’ai tirée… — Ah ! vous prenez du tabac ! m’a-t-il dit, que je suis heureux !… » Surprise de cette exclamation, je lui ai bonnement demandé quel bonheur si grand il voyait à cela ? Il m’a répondu, qu’ordinairement les personnes qui ne faisaient pas usage de cette poudre, avaient du dégoût pour celles qui en prenaient, et qu’il se félicitait autant de ce petit défaut, que j’avais de commun avec lui, que s’il avait été une qualité ajoutée à celles qu’il me connaissait déjà. Ce propos ne m’a pas scandalisée ; il n’y avait rien là qu’on ne put dire. Mais il a voulu que j’entendisse, de la manière la plus complète, ce qu’il avait dans l’esprit… Je ne vous donnerai pas le dégoût qu’il m’a causé, par les idées peu décentes qu’il a osé me présenter. J’en étais révoltée, et j’ai intérieurement repassé ma conduite et mes discours avec lui, pour voir si, par quelque indiscrétion, j’avais donné lieu à de tels propos. Je me suis bientôt aperçue qu’il saisissait avidement l’occasion de me mettre sous les yeux des images qui n’y avaient encore jamais été, je vous assure ! et qu’on doit, je pense, toujours éviter de présenter, même à sa femme.
À cette confidence, assez claire, Parlis ne sut que répondre : il ne pouvait douter de la véracité d’Élise ; mais il ne doutait pas non plus de l’honnêteté de son ami ; et comme son cœur ne lui fournissait aucune comparaison, pour juger, d’après la sienne, la conduite de M. de Blémont. Parlis suspendit son jugement. Il avait cependant le cœur ulcéré contre son imprudent ami : mais
