nant aux noirs de bander leurs arcs et de mettre leurs zagaies en garde, il s’élança avec eux en avant jusqu’à l’endroit où le conflit avait eu lieu.
Les gens de la police, perchés sur les hauteurs, le laissèrent avancer, lui et quelques-uns de ses compagnons ; puis ils déchargèrent leurs fusils au milieu des sauvages, qui, surpris, épouvantés et terrifiés par les résultats des armes à feu, firent volte-face et prirent la fuite.
Black Peter essaya inutilement de rallier ses camarades de vol et d’assassinat. Il se battit en désespéré, avec les quelques hommes restés autour de lui. Bientôt on put s’emparer d’eux tous, et on les enchaîna sans répandre une goutte de sang.
« Hourra ! s’écria Gérald. Voilà ce qui peut s’appeler une victoire éclatante !
– Marguerite va nous proclamer des héros ! ajouta Hugues. Allons vite la tirer d’inquiétude ! Capitaine Deverell, que ferons-nous des prisonniers ?
— Notre devoir est de les envoyer à Sydney, où les tribunaux décideront de leur sort, répliqua le colon. En attendant le retour des gens de la police, qui se sont mis à la poursuite des noirs, — que je désire voir échapper, car ils ne sont que les instruments de ces infâmes convicts, — nous allons enfermer les captifs dans une grotte dont nous murerons l’entrée.
— Nous agirions prudemment en séparant les « coureurs des bois » des autres prisonniers, dit Wilkins, sans quoi nous trouverions la cage vide demain matin. J’insiste pour qu’on loge à part Black Peter car je mets en fait que si on enfermait une seule nuit ce coquin avec un enfant, il endoctrinerait si bien l’innocent, qu’au point du jour celui-ci serait perverti. »
Cet avis parut bon aux chefs de la troupe victorieuse ; et comme il y avait un grand nombre de grottes dans les rochers du campement, on y casa séparément tous les prisonniers, qui furent sérieusement surveillés.
Un des bergers avait reçu une blessure grave, occasionnée par un coup d’épieu dans le bras et un des sauvages était mort atteint par une balle. Là se bornèrent les désastres de l’escarmouche.
Lorsque les gens de la police revinrent de leur chasse aux noirs, qui s’étaient réfugiés dans un bois épais et avaient perdu assez de monde, M. Deverell les pria de borner là leurs poursuites. N’avait-il pas retrouvé son troupeau, et les voleurs n’étaient-ils pas prisonniers ?
Max Mayburn et sa fille prodiguèrent leurs soins au blessé, et chacun songea seulement à prendre du repos.
« Eh bien ! monsieur Deverell, dit Hugues au colon, votre maison est-elle bâtie, ou bien vivez-vous encore sous la tente ? En quel endroit se trouve la « ferme des Marguerites ? »
— Nous habitons une demeure très confortable, qui va devenir pour moi un véritable paradis lorsque nous serons tous réunis là-bas, dans quelques jours, j’espère.
– Et les marguerites ont-elles poussé ?
– Tout d’abord la graine semblait ne pas valoir grand’chose ; mais bientôt les plantes se sont développées, et aujourd’hui notre gazon, devant le logis, est couvert de ces fleurs chéries, qui justifient le nom que j’ai donné à ma colonie.
