œuvres de ces anciens hommes ont disparu. Mais quelques noms se sont conservés; certaines ruines sont des vestiges de leur industrie et des signes partiels d'un état général du sol dont presque rien ne subsiste aujourd'hui. Enhn il fait une tentative remarquable pour retracer l'ensemble des changements qui se sont produits dans le régime orographique et hydrographique ainsi que dans les cul- tures.
Au surplus, bien loin de renoncer à ces idées, Platon semble au contraire préoccupé de leur donner toujours plus de précision : c'est ce que montre le 3'^ livre des Lois (du début à 683 t). On y retrouve, affirmée avec force, la croyance à ces grandes catastrophes qui créent la solitude sur d'immenses territoires, qui ruinent si pro- fondément toute industrie et toute culture que les hommes qui sur- vivent ne peuvent s'empêcher de croire qu'ils sont les premiers. Et pourtant, c'est « d'hier ou d'avant-hier » que sont nés nos arts, et ces découvertes qui nous paraissent se perdre dans un éloignement infini ne datent pas de plus de mille ou deux mille ans. En particu- lier, tout souvenir d'un état politique avait disparu de la mémoire des hommes; il a fallu beaucoup de temps, et notamment un accrois- sement de leur nombre, pour que la nécessité d'une société vraiment politique se fit de nouveau sentir. Celle-ci n'était d'ailleurs possible que grâce à la reconstitution de la technique, totalement oubliée, du métal et même du bois, ainsi que de l'outillage qu'elle comporte ; ce qui ne put être accompli qu'après un très grand nombre de générations. Jusque-là il ne saurait y avoir de transport, ni par terre, ni par mer, et, les groupes étant par suite privés de communiquer les uns avec les autres, leur densité reste faible : il n'y a pas encore de cités. Les hommes de cette civilisation renaissante sont pasteurs et chasseurs; leurs seules industries sont celles qui n'exigent pas l'emploi du métal; ils sont potiers et tisserands. S'ils ne font pas la guerre, ce n'est pas seulement parce que la simplicité de leur âme les préserve de voir dans la vertu une vaine duperie; c'est aussi pour des raisons économiques générales ou spéciales, parce ([u'ils soijt également éloignés de l'indigence et de la richesse, et, d'autre part, parce qu'ils ne savent pas fabriquer d'armes de métal. S'agil-il maintenant de se représenter les premières ébauches d'une organi- sation politique? Platon fait appel à l'ethnographie comparée, à l'observation des survivances de cet ancien état de choses chez des peuples actuels, grecs ou barbares, et enfin a i'inleriirétation des
