pure l’a énoncée, il ne reste plus à l’économie politique appliquée qu’à rechercher avec soin les cas où la concurrence est possible pour se confier à elle, et ceux où elle ne l’est pas pour recourir à quelque autre moyen.
Or la concurrence est généralement possible en matière de production de services et produits d’intérêt privé. Ces services et produits sont ceux qui intéressent les hommes en tant qu’individus vaquant librement à l’obtention de leurs positions personnelles, c’est-à-dire à la satisfaction de besoins divers et inégaux pour chacun d’eux. Chaque individu consommateur suppute le nombre d’unités de services ou produits alimentaires, d’habillement, mobiliers, etc., qu’il pourrait consommer à la rigueur. Il compare les intensités d’utilité, non seulement des unités similaires d’un même service ou produit, mais des unités différentes des diverses espèces de services ou produits. Les prix une fois criés ou affichés, il voit comment il doit distribuer son revenu entre ces diverses marchandises pour se procurer la plus grande utilité effective possible. Et, finalement, il demande tant de tels ou tels produits ou services. Ainsi, il y a généralement, pour chaque service ou produit d’intérêt privé, une foule de consommateurs-demandeurs ; et, par cela même, il y a une foule de producteurs-offreurs assurés de vendre à l’un ce qu’ils ne vendront pas à l’autre. Dès lors, la concurrence peut fonctionner. La demande de certains produits se trouvant supérieure à l’offre, les consommateurs iront à l’enchère et feront la hausse ; le prix de vente s’élèvera au-dessus du prix de revient, et la production se développera. L’offre de certains produits se trouvant, au contraire, supérieure à la demande, les producteurs iront au rabais et feront la baisse ; le prix de vente tombera au-dessous du prix de revient, et la production se restreindra. L’ordre et la proportion s’établiront d’eux-mêmes avec l’équilibre.
Il n’en est pas de même en matière de production de services et produits d’intérêt public. Ceux-là sont théoriquement ceux qui intéressent les hommes comme membres de la communauté ou de l’État procédant d’autorité à l’établissement des conditions sociales, c’est-à-dire à la satisfaction de besoins qui sont les mêmes pour tous et qui sont égaux pour tous. On
