miner les phénomènes et constater si, en effet, elles les déterminent.
Nous sommes bien loin de pouvoir démontrer avec la même
certitude la vérité de la nôtre, et nous ne revendiquons pour elle
que la probabilité à un degré satisfaisant.
III
Les travaux de Pasteur ont renversé l’hypothèse de la génération spontanée, soutenue autrefois par F.-A. Pouchet, et ont prouvé que toute manifestation présente de la vie sur la terre présuppose l’existence d’un germe, d’un organisme élémentaire (végétal ou animal) où elle a pris naissance. Mais si la génération spontanée est impossible sur la terre, comment et d’où les germes y sont-ils venus ?
Comme nous nous proposons d’expliquer l’évolution des êtres par la méthode scientifique, ce n’est qu’à la dernière extrémité que nous devons admettre une action surnaturelle intervenant spécialement pour créer les germes de toutes les espèces terrestres. Il n’y a jamais eu de génération spontanée en ce sens que jamais un groupement spontané d’atomes antérieur à la vie n’a déterminé celle-ci à l’existence. Nous pensons que c’est, au contraire, le principe de la vie, quel qu’il puisse être, qui a déterminé certains groupements d’atomes pour en faire les instruments, les organes de ses manifestations terrestres. Pasteur a donc raison de ne pas admettre la création de la vie par la formation spontanée, c’est-à-dire fortuite, de la cellule organique. Il a bien fallu pourtant qu’il y eut formation initiale de cellule organique ; seulement cette formation, loin d’avoir été fortuite et d’avoir déterminé la vie, a, croyons-nous, été déterminée par le principe même de la vie. Pouchet, de son côté, avait raison d’admettre la possibilité d’une cellule organique initiale, ne dérivant pas d’une cellule antérieure ; mais, s’il croyait que cette cellule a engendré spontanément par elle-même la vie, il avait tort, et il se trompait en croyant que, même actuellement, il se forme des cellules organiques initiales : ceci est une question de fait ; c’est l’observation seule qui peut démontrer s’il existe ou non, aujourd’hui, des cellules organiques initiales. Pasteur a expérimentalement prouvé qu’on n’assiste jamais à la création proprement dite d’un germe, qu’on trouve toujours des germes là où l’on trouve des animalcules ; et que, si on purge de tout germe un volume d’air quelconque, on n’y trouve plus trace d’organismes vivants. Pasteur
