nous trouverons encore de graves obstacles à l’établissement de cette paix et de cette prospérité intérieure que le gouvernement russe offre comme leurre et comme appât au commerce européen. La fertilité de la Géorgie a été vantée outre mesure ; c’est pourtant un sol d’une nature argileuse, entrecoupé de torrens qui y roulent, à chaque mauvaise saison, un grand nombre de cailloux ; la vigne seule y vient en abondance, et encore les habitans n’en tirent-ils qu’un médiocre parti. Ajoutez à cela que faute d’une population suffisante, faute d’industrie et aussi de bonne volonté, ce sol est à peine cultivé, et ne fournit pas même la quantité de céréales nécessaire à la nourriture de l’armée russe. Des approvisionnemens considérables, surtout en farines de seigle, sont transportés en Mingrélie, en Géorgie et dans le Gouriel, par le Phase, ou la route qui traverse le Caucase. Il en est de même de la plupart des effets d’équipement et d’habillement, de sorte qu’à l’exception du vin, les Russes sont obligés de tirer de l’intérieur de l’empire la presque totalité des objets qu’ils consomment, et font annuellement dans ces provinces conquises, une dépense d’environ huit millions de francs. L’aspect du pays est misérable. La Géorgie et la Mingrélie, épuisées par la guerre et les incursions des montagnards, des Persans et Turcs de Poti et d’Akhaltzik, n’ont plus qu’une faible population, des villes composées, des villages ruinés de quelques huttes ; et un canton entier de la Mingrélie, l’Abkasie, située au pied du Caucase, n’est qu’un vaste désert. Tiflis, siége de l’administration centrale, et peut-être Khoutaïssi, chef-lieu de l’Iméréthie, rappellent seules les villes d’Europe ; encore leur population se compose-t-elle, en grande partie, d’Arméniens et autres étrangers, attirés par le commerce, et d’employés ou de militaires Russes. Pour rendre à ces derniers leur exil supportable, le gouvernement a fait venir au-delà du Caucase les femmes des soldats mariés, et il a installé quelques régimens dans des camps disposés
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DES POSSESSIONS ASIATIQUES AU-DELÀ DU CAUCASE.
