du prédicateur, le cheik criait Allah ! en levant au ciel ses grands yeux, et ses enfans répétaient Allah ! les uns après les autres. Souleyman surtout, assis sur ses talons, les genoux réunis, et se tenant ainsi en équilibre sur la pointe des pieds, à la manière du pays, avait croisé ses mains sur sa poitrine, et ne cessait de soupirer avec une ferveur qui avait quelque chose de farouche. Lorsque le discours fut fini, il étendit les bras et cria en se levant : Allah ! el Allah ! Mahomet e rasoul Allah! « Dieu est Dieu ! et Mahomet est son prophète. » Conclusion du sermon à laquelle le père ne parut pas s’attendre. Il arriva aussi que le plus petit des enfans, Ababdeh Taleb, se glissa nu et roulant dans la poussière comme un petit serpent, et feignant de jouer au soleil avec des cailloux ; mais il parvint à voler un petit reliquaire dans la poche du père Servus Dei, sans que personne s’en aperçût. Le missionnaire ne le sut qu’en cherchant sa relique pour la montrer en témoignage à la fin du dernier point, et sentit un léger mouvement d’humeur en se voyant ainsi privé d’un de ses moyens de conviction les plus efficaces. À cela près, tout se passa dans l’ordre ; mais le bonhomme sentait quelque inquiétude en voyant arriver successivement plusieurs des cheiks Ababdeh, qui, tant que dura son discours, entrèrent et s’assirent silencieusement, formant de nouveaux cercles en dehors de son cercle, et ne donnant du reste aucun témoignage d’impatience ou d’ennui. Était-ce pour écouter le prêtre chrétien ? il ne pouvait guère se flatter de ce succès imprévu. Était-ce pour la cérémonie nuptiale chrétienne ? l’épouse ne paraissait pas, on avait même renvoyé par un geste toutes les femmes, filles et esclaves que l’on apercevait à l’ombre d’un petit bois d’acacias épineux, occupées à traire deux chamelles. Le père, voyant le nombre des cheiks et de leurs fils accru peu à peu jusqu’à près de soixante, commença à se trouver un peu interdit, et vit sans déplaisir, pour la première fois, que l’interprète était revenu se placer derrière lui debout, et sans parler.
Le sermon était fini ; on se taisait. Il prit son parti, et dit
