d’environ trente pieds, en forme de segment de sphère. Sa surface est inégale, raboteuse, et dans sa forme naturelle ; elle est entourée d’une grille, et à six pieds au-dessus flotte un large voile de satin vert et rouge. Notre guide, après nous avoir fait toucher l’empreinte du pied de Mahomet, qui se trouve à la porte du sud-ouest, ouvrit, à quelques pas de là une grille de fer, et nous fit descendre par onze degrés dans un caveau qui passe pour être plus sacré encore que le reste de la mosquée. C’est une sorte de chrypte, comme dans les anciennes basiliques, mais plus resserrée et plus mystérieuse. « Lorsque je voulus pénétrer dans ce sanctuaire, dit un ancien auteur arabe, je craignis que la roche ne s’affaissât sous le poids de mes péchés, mais voyant que d’autres pélerins, couverts d’iniquités, y entraient et en sortirent sains et saufs, je risquai d’y pénétrer, et il ne m’arriva rien. » La tradition de ce bon arabe nous encouragea, et en effet nous pûmes comme lui, et malgré nos péchés, examiner tranquillement ce caveau.
Il est entièrement creusé dans la roche, dont on a laissé les pans coupés irrégulièrement, et sans autre jour qu’une ouverture au sommet qui aboutit à la place où Mahomet, dit-on, fit sa prière. Il a seize pieds de long sur huit de large. À droite est un petit autel en marbre, couvert d’ornemens arabes, appelé le Makan Souleiman, ou station de Salomon ; un autre semblable sur la gauche, sculpté différemment, appelé la station de David ; enfin un renfoncement au nord forme une sorte de table, qui s’appelle la station d’Élie. Une lampe éclaire ce sanctuaire, dont nous prîmes le plan ; nous en fîmes autant pour l’intérieur de la mosquée, à dix pieds de hauteur, car l’obscurité nous empêchait de distinguer la voûte du dôme.
