ment. La maladie serait nouvelle ; où pourrions-nous donc en découvrir le germe ? Est-ce dans quarante années de force, de rénovation et d’exubérance ? Est-ce dans l’exaltation de juillet et d’août 1830 ? Dans le cours d’une santé florissante, un homme peut mourir d’un coup soudain, mais il ne commence pas subitement à sécher de langueur. La France est semblable à une âme de poète dans laquelle entretiennent un désordre orageux et sourd et l’hymne qui vient de finir, et l’hymne qui va commencer.
La société française est si peu la proie d’une insouciance coupable sur ses opinions et ses destinées, que jamais elle n’a eu une foi plus vive dans la puissance des idées et des intérêts. D’abord et avant tout, elle sent qu’elle s’appartient à elle-même, et qu’elle a le droit de se considérer comme son principe et sa fin : aussi toutes les formes sociales n’ont plus à ses yeux qu’une valeur relative, c’est-à-dire qu’elle rapporte à elle ; elle ne s’identifie plus dans quoi que ce soit, parce qu’elle se sent supérieure à tout ; elle a un roi qui la représente, mais elle n’a plus de culte monarchique ; elle peut avoir sur quelques points des inclinations républicaines, mais elle ne songe pas à précipiter sa course vers la république. À quoi croit-elle donc cette France ? À elle-même et à Dieu. Pour le moment ne lui en demandez pas davantage.
Aussi est-ce avec une sérénité parfaite qu’un examen léger peut seul prendre pour une indifférence idiote, qu’elle voit autour d’elle tomber les vieilles institutions et se jouer les théories nouvelles ; elle est la maîtresse du camp, elle regarde, elle juge. Je ne puis, monsieur, vous donner une idée plus juste de cette disposition de notre pays, qu’en vous priant de vous rapporter à ce principe métaphysique développé depuis Parmenide jusqu’a Schelling, qu’il n’y a qu’une chose, le un, et qu’au-dessous de l’unité, il n’y a que des formes éphémères et périssables. Eh bien ! monsieur, cet idéalisme si cher à vos métaphysiciens, la France le pratique avec une rigueur merveilleuse ; elle a dans sa conscience une philosophie, un criterium qui lui fait discerner avec un tact privilégié le fond
