Ce despotisme à double tête de l’Autriche et de la Prusse serre au nord et au midi les états constitutionnels du reste de l’Allemagne. Pour eux, dès leur naissance, après la restauration, ils ont servi à montrer un des phénomènes les plus étranges du monde civil. Le principe de la civilisation moderne venait d’être vaincu en France ; il s’y était rétracté et y avait crié merci. Qui n’eût pensé que les vainqueurs allaient s’en emparer ? Ils en avaient l’intention ; ils en firent l’essai, l’enthousiasme y était, le génie aussi ; mais il se trouva pour eux une impossibilité merveilleuse, une impuissance magique à tirer un profit moral de leur victoire. La force hérita de la force ; mais de la ruine du principe les peuples étrangers ne purent tirer pour eux aucun fait social qui ne séchât entre leurs mains. Ce fut, à vrai dire, une chose inouïe que cette incapacité à hériter de la fortune d’un pays dont on était les maîtres, et qui montrait bien que l’idée de l’avenir restait pour quelque temps encore cachée et inaliénable sous sa misère et sous sa ruine. Pendant quinze ans, la place de la France reste vide, pendant quinze ans la couronne de la civilisation moderne traîne avec elle dans la boue. Tout le monde peut la ramasser et la prendre à sa guise, il ne faut pour cela que se baisser : qui en empêche ? Et après cet inter-règne, il se trouve que, tant que la France a manqué au monde politique, ses maîtres n’y ont pu avancer d’un pas, et que, pour qu’ils cessent d’être la dupe de leur victoire, il lui faut elle-même abolir leur triomphe et briser sa défaite.
En effet, pendant toute la restauration, ce fut une chose unique que la résignation de l’Allemagne à la perte de ses espérances. Les constitutions promises furent ajournées ; mais il faut avouer que la foule n’alla pas frapper souvent à la porte des princes pour les leur rappeler. Le mécanisme régulier du régime constitutionnel ne parlait pas assez vivement aux imaginations exaltées de 1819, pour qu’il leur laissât de longs regrets. Dans les universités si ardentes à la surface, si paisibles au fond, on ne dissimulait pas la crainte de perdre ses priviléges héréditaires dans l’égalité commune, et les esprits les plus élevés se laissaient aller à la peur de voir s’évanouir cette vie de
