les détails les plus fragiles de sa tête. Quant au caractère, elle me parut tenir tout à-la-fois de la comtesse de Lignolles et de la marquise de B…, deux types de femmes toujours frais dans la mémoire d’un jeune homme, quand il a lu Faublas.
Je pénétrai tout-à-coup dans tous les secrets de ce ménage, et pris une résolution diplomatique, digne d’un vieil ambassadeur. Ce fut peut-être la seule fois de ma vie que j’eus du tact et que je compris en quoi consistait l’adresse des courtisans ou des gens du monde. Depuis ces jours d’insouciance, j’ai eu trop à combattre pour distiller les moindres actes de la vie et ne rien faire qu’en accomplissant les cadences de l’étiquette et du bon ton, qui sèchent les émotions les plus généreuses.
— Monsieur le comte, je voudrais vous parler en particulier, dis-je au mari d’un air mystérieux, en faisant quelques pas en arrière.
Il me suivit. Juliette nous laissa seuls avec la négligence d’une femme certaine d’apprendre les secrets de son mari au moment où elle le veut.
Alors je racontai brièvement au comte la mort de mon compagnon de voyage. L’effet que cette nouvelle produisit sur lui me prouva qu’il portait une affection assez vive à son jeune collaborateur, et cette découverte me donna la hardiesse de répondre ainsi dans le dialogue qui s’ensuivit entre nous deux.
— Ma femme va être au désespoir, s’écria-t-il, et je serai obligé de prendre bien des précautions pour l’instruire de ce malheureux évènement.
— Monsieur, en m’adressant d’abord à vous, lui dis-je, j’ai rempli un devoir. Je ne voulais pas m’acquitter de la mission dont un inconnu m’a chargé près de madame la comtesse, sans vous en prévenir ; mais il m’a confié une espèce de fidéi-commis honorable, un secret, dont je n’ai pas le pouvoir de disposer. D’après la haute idée qu’il m’a donnée de votre caractère, j’ai pensé que vous ne vous opposeriez pas à ce que j’accomplisse ses derniers vœux. Madame la comtesse sera libre de parler…
Le gentilhomme balanca très agréablement la tête, en entendant son éloge ; il me répondit par un compliment assez entor-
