tueuse de Paris ; on va même quelquefois jusqu’à vous reprocher un peu trop de sévérité.
— Eh bien ! j’ai eu un heureusement.
— Vous, ma cousine ! ah ! contez-moi cela !
Étonnée et curieuse d’une semblable confidence, Eugénie se rapprocha encore du métier de sa cousine, qui, sans autre invitation, allait se rendre à son desir. Peut-être voulait-elle ainsi alléger ces heures d’attente qui pesaient si lourdement sur sa jeune amie, ou bien lui était-il doux encore de se rappeler cet heureusement… Qui sait ? Le cœur d’une femme avancée dans la vie est une énigme dont le mot est si difficile à trouver ! Elle allait donc commencer, mais madame de Barènes l’en empêcha. J’entends des chevaux, s’écria-t-elle, en se précipitant à la fenêtre.
On n’avait entendu aucun bruit ; mais, avant de se préparer à un long repos, l’imagination d’Eugénie avait besoin de se préoccuper plus vivement de la pensée de son mari : c’était comme un adieu qu’elle adressait à ses rêves d’amour.
Enfin la marquise commença son récit :
— J’avais dix-huit ans, dit-elle, lorsque j’épousai M. de Vercourt. Ce mariage était depuis long-temps arrêté entre la famille du marquis et la mienne. Pour moi, je formai cette union avec joie ; j’aimais M. de Vercourt ; mais lui, sans y mettre obstacle, prouva par sa conduite qu’il s’était soumis seulement à une volonté respectée. Depuis quelque temps, il s’était attaché à une actrice célèbre. Je lui parus, sans doute, trop insignifiante pour mériter qu’il renonçât à cette liaison. D’abord, je ne sus que pleurer ; enfin j’essayai de lutter avec ma rivale, je m’efforçai de paraître jolie, de faire retentir les salons de mes éloges. Mais M. de Vercourt, pour qui seul je prenais tant de soins, ne voyait pas ma beauté et n’entendait point les louanges qu’on me donnait. Alors je tombai dans le découragement, puis ma vanité m’arracha de nouveau à cet état de langueur. M. de Vercourt, me dis-je, mérite-t-il tant d’amour, et celui que je préfère ne devrait-il pas être fier de ma tendresse ? À force de me répéter ce raisonnement, je trouvai que le marquis n’avait pas plus de
