roulèrent ; et les vivat retentirent de toutes parts. Et moi-même je criai vivat, en me tenant de toutes mes forces au vieil électeur. Cette précaution était nécessaire, car la tête me tournait ; je croyais déjà voir tous ces gens marcher sur la tête et le monde tourner, lorsque le vieil électeur me dit tout bas : « Tiens-toi ferme à ma longue perruque. » Et ce ne fut qu’au bruit du canon qui résonnait sur le rempart que je revins à moi, et que je descendis lentement du cheval électoral.
En revenant à la maison, je revis le fou Aloïsius qui dansait sur une jambe en hurlant les noms des généraux français, et l’ivrogne Gumpertz courir les rues en chantant ça ira ! Je dis à ma mère : « On veut nous rendre heureux, c’est pourquoi il n’y a pas d’école. »
Le jour suivant le monde était rentré dans l’ordre, et l’école était ouverte comme auparavant, et comme auparavant on y apprenait par cœur les rois de Rome, les dates chronologiques, les nomina en im, les verbes irréguliers, le grec, l’hébreu, la géographie, la langue allemande et le calcul. — Dieu ! la tête m’en tourne encore. Tout cela, il fallait l’apprendre par cœur, et plus d’une de ces choses me servit beaucoup dans la suite, car, si je n’avais pas su par cœur l’histoire des rois de Rome, il m’eût été plus tard fort indifférent de savoir si Niebuhr a prouvé ou n’a pas prouvé qu’ils n’ont jamais existé ; et si je n’avais pas su les dates chronologiques, comment aurais-je pu me retrouver par la suite dans la grande ville de Berlin, où toutes les maisons se ressemblent comme les gouttes d’eau les unes aux autres, et où l’on ne peut trouver ses connaissances si l’on n’a leurs numéros dans la tête. À chaque visite, je songeais à un événement historique dont la date correspondît avec le numéro de la maison ; aussi chaque personne me rappelait-elle un fait de l’histoire. Le banquier Gumpel, la destruction de Jérusalem, et ainsi d’autres.
Pour le latin, vous ne pouvez vous faire une idée, madame, de la complication de cette chose. Si les Romains avaient été obligés d’apprendre d’abord le latin, ils n’auraient pas eu de temps de reste pour conquérir le monde. Ce peuple heureux savait déjà au berceau quels substantifs prennent im à l’accusatif ; moi, au contraire, il me fallait l’apprendre à la sueur de mon
