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de laine, son sabre à poignée de cuivre et ses éperons de fer, entra avec assurance au milieu de nous, et marcha droit à la salle du trône, en coudoyant les généraux. Je le regardai avec surprise, et au moment où il nous tourna le dos, je vis derrière son dolman, au milieu de la taille, pendre à un nœud de brocard une petite clef d’or sculptée. Ce hussard était un des chambellans du roi ; ce chambellan était un grand d’Espagne de première classe, le fils de la marquise d’Ariza, le duc de Berwick, un descendant des Stuart. En s’engageant comme simple cavalier dans la garde royale, il avait voulu donner une preuve de son dévoûment absolu à la personne de Joseph Napoléon. C’était, dans un autre genre, le pendant du comte de Montezuma. Les fils des empereurs du Nouveau-Monde, les descendans des rois de la vieille Europe, s’empressaient de reconnaître la souveraineté d’un roi sans aïeux, frère d’un empereur qui n’avait pour droits qu’une élection populaire et son épée victorieuse.

Mes souvenirs me rappellent encore quelques-uns des personnages qui défilèrent ainsi devant moi. C’étaient :

M. Bienvenu Clary, neveu du roi, colonel des fusiliers de la garde ; jeune officier d’une grande espérance, mort depuis à Madrid, et dont la perte a été vivement sentie.

Les deux frères Rapatel : l’aîné, major des chevau-légers de la garde ; le plus jeune, colonel d’un régiment espagnol et fourrier du palais[1].

Le duc d’Esclignac, gentilhomme français, chambellan du roi.

Le marquis de Benavente ; grand d’Espagne, premier veneur.

Le marquis de San-Adrian, grand d’Espagne, premier maître des cérémonies.

Les Espagnols, les Français et les étrangers arrivaient successivement. C’étaient :

Le duc de Soto-Mayor, grand d’Espagne, maître des cérémonies, dont le nom est connu en France parce qu’un de ses ancêtres s’est mesuré avec Bayard.

Le général Lecapitaine, qui, en 1814, a été le premier instruc-

  1. Ce dernier, M. Paul Rapatel, vient d’être nommé lieutenant-général. Il commandait une brigade française au dernier siège d’Anvers.