avoir servi long-temps dans les Indes, avait été fait à son retour hydrographe de la Compagnie, et qui fut ensuite nommé hydrographe de l’Amirauté, lorsque cette place fut créée, en 1795.
Dalrymple avait été d’abord désigné pour diriger l’expédition qui devait aller dans l’hémisphère austral observer le passage de Vénus ; mais comme il n’appartenait pas à la marine royale, il survint quelques difficultés relativement aux limites de l’autorité qui devait lui être confiée, et son extrême raideur ne permettant aucun arrangement, Cook fut nommé à sa place.
En 1772, il croyait encore fermement à l’existence du continent austral, et brûlait du désir d’aller découvrir ce pays qu’il supposait d’une richesse et d’une fertilité extrême. Ses précédens démêlés avec l’Amirauté ne lui permettant guère d’espérer que l’état fît les frais de cette expédition, il résolut de les faire avec ses propres moyens ; seulement, afin de bien s’assurer la possession de ce nouvel Eldorado, il voulut avoir la sanction du gouvernement, et il sollicita long-temps à cet effet une audience de lord North, qui était alors premier ministre. L’entrevue eut lieu, et les deux personnages se séparèrent assez peu contens l’un de l’autre. Quoi qu’il en soit, Dalrymple ne renonça pas à son projet, et en attendant qu’il eût réuni les fonds nécessaires, il s’occupa de faire un code pour la nouvelle colonie qu’il voulait établir.
Dans son plan de constitution, les femmes jouissaient des mêmes droits politiques que les hommes, et pouvaient également prétendre à tous les emplois publics ; du reste aucun emploi n’était salarié. Les dépenses publiques étaient soumises à la plus grande publicité, et les comptes devaient être exposés chaque dimanche dans toutes les églises. Les monnaies d’or et d’argent étaient interdites, et une petite monnaie de cuivre de peu de valeur devait seule avoir cours ; précaution que le législateur regardait comme suffisante pour empêcher l’introduction du luxe dans la république. Comme le pays devait nourrir aisément une population beaucoup plus grande que celle qu’on pouvait raisonnablement espérer d’y transporter, le célibat était frappé d’une taxe dont le produit était appliqué au soutien des orphelins.
Ce code devait n’être jamais altéré, et la première condition pour entrer dans le pays eût été d’y jurer obéissance. Il y avait peine de mort contre tout individu qui eût proposé un amendement au plus mince article de la loi.
Dalrymple fut arrêté par diverses circonstances qui l’empêchèrent d’exécuter son voyage, et même quelque temps avant sa mort, qui arriva en 1808, il ne croyait plus au continent austral.
