— Moi-même, mon cher ami, voulez-vous me présenter à ces messieurs ? je serais enchanté de faire leur connaissance.
— Certainement. De Sussy me prit par la main ; messieurs, j’ai l’honneur…
Chacun se leva sur son lit et salua.
— Maintenant, messieurs, dis-je en me tournant vers celui dont j’avais usurpé le matelas, permettez que je vous rende votre lit, mais à la condition cependant que vous m’autoriserez à m’en faire apporter un près des vôtres.
La réponse fut affirmative et unanime. J’ouvris la porte ; dix minutes après, j’avais un matelas dont j’étais le légitime locataire.
Ces messieurs allaient comme moi au grand Saint-Bernard. Ils avaient retenu deux voitures. Ils m’offrirent de prendre une place avec eux ; j’acceptai. La fille reçut l’ordre de nous éveiller le lendemain à six heures du matin. L’étape était longue, il y a dix lieues de Martigny à l’hospice, et les sept premières seulement peuvent se faire en char. Chacun de nous comprenait l’importance d’un bon sommeil : aussi dormîmes-nous tout d’une traite jusqu’à l’heure indiquée.
À sept heures nous étions emballés à quatre dans un de ces charriots étroits auxquels on ajoute deux planches, et qui, dès-lors, prennent le titre pompeux de chars-à-bancs ; et à deux dans une de ces petites voitures suisses qui vont de côté comme les crabes. Je m’étais pour mon malheur placé sur le char-à-bancs.
Nous n’avions pas fait dix pas, que, d’après la manière dont il conduisait son cheval, je fis à notre cocher cette observation.
— Mon ami, je vous crois ivre ?
— C’est vrai, mais a pas peur, notre maître.
Très bien, du moins nous savions à quoi nous en tenir.
Les choses allèrent à merveille tant que nous fûmes en plaine, et nous ne fîmes que rire des légères courbes que décrivaient cheval et voiture, mais après avoir dépassé Martigny-le-Bourg et Saint-Branchier ; lorsque nous commençâmes à pénétrer dans le val d’Entremont, et que nous vîmes le chemin s’escarper aux flancs de la montagne, ce chemin étroit, chemin des Alpes s’il en fut, avec son talus rapide comme un mur d’un côté et son précipice profond de l’autre, nos rires devinrent moins accentués, quoique les
