destinée des personnages historiques, et je tâcherai de donner à ceux que l’histoire moderne a le plus négligés, de la réalité et de la vie. Enfin, entre tous ces personnages célèbres ou obscurs aujourd’hui, domineront trois figures qui sont des types pour leur siècle : Fredegonde, Æonius-Mummolus et Grégoire de Tours lui-même ; Fredegonde, l’idéal de la barbarie élémentaire, sans conscience du bien et du mal ; Mummolus, l’homme civilisé qui se fait barbare, et se déprave à plaisir, pour être de son temps ; Grégoire de Tours, l’homme du temps passé, mais d’un temps meilleur que le présent qui lui pèse, l’écho fidèle des regrets que fait naître, dans quelques âmes élevées, une civilisation qui s’éteint.[1]
À quelques lieues de Soissons, sur les bords d’une petite rivière, se trouve le village de Braine. C’était, au sixième siècle, une de ces immenses fermes où les rois des Franks tenaient leur cour, et qu’ils préféraient aux plus belles villes de la Gaule. L’habitation royale n’avait rien de l’aspect militaire des châteaux du moyen âge : c’était un vaste bâtiment, entouré de portiques d’architecture romaine, quelquefois construit en bois poli avec soin, et orné de sculptures qui ne manquaient pas d’élégance[2]. Autour du principal corps de logis se trouvaient disposés par ordre les logemens des officiers du palais, soit barbares, soit romains d’origine, et ceux des chefs de bande qui, selon la coutume germanique, s’étaient mis avec leurs guerriers dans la truste du roi, c’est-à-dire, sous un engagement spécial de vasselage et de fidélité[3]. D’autres maisons de
- ↑ Decedente, atque imò potiùs pereunte ab urbibus gallicanis liberalium culturâ litterarum… cùm gentium feritas desæviret, regum furor acueretur… ingemiscebant sæpiùs plerique dicentes : Væ diebus nostris, quia periit studium litterarum à nobis ! (Gregorii Turonensis historia Francorum ecclesiastica, apud Rerum gallic. et francic. script. tom. ii, pag. 137.)
- ↑
Æthera mole suâ tabulata palatia pulsant…
Singula sylva favens ædificavit opus ;
Altior innititur quadrataque porticus ambit ;
Et sculpturatâ lusit in arte faber.(Venantii Fortunati carmina apud Biblioth. patrum, tom. x, pag. 583.)
- ↑ V. pactum legis Salicæ, apud Rerum francic. script, tom. iv, pag. 159 ; et ibidem, Marculf. Formul. pag. 475.
