étaient rangés avec la plus grande symétrie : à l’un des bouts se trouvaient une table à écrire et le grand fauteuil destiné au président ; la place du candidat était marquée à l’autre bout, et directement en face ; une écritoire et des feuilles de papier, placées sur le bureau, annonçaient l’intention, soit de prendre des notes, soit de rédiger le procès-verbal de la séance. On voyait que l’esprit judiciaire, avec sa régularité magistrale, dominait dans cette réunion.
Après les salutations, où brilla dans toute son emphase la civilité provinciale, le fauteuil de la présidence fut occupé par celui des assistans que son titre semblait y appeler, M. le président à mortier Laurencin de la Grange-aux-Poules. C’était un homme d’environ cinquante ans, remarquable par sa taille longue et mince et par une raideur singulière, qui pourtant ne manquait pas de noblesse ; sa physionomie était grave jusqu’à l’impassibilité, sa parole facile, mais monotone et d’une lenteur qui avait quelque chose de mesuré ; ses moindres discours étaient accompagnés d’un geste oratoire de la main droite, qu’on aurait pu croire destiné à en marquer la cadence. En un mot il présentait, dans sa forme la plus pure, le type original du magistrat franc-comtois.
Lorsque tout le monde fut assis, il y eut un moment de silence, pendant lequel la gravité du président parut se communiquer à l’assemblée. Puis, M. de la Grange-aux-Poules, levant le bras en même temps qu’il ouvrait la bouche, s’adressa ainsi au candidat placé en face de lui :
— Monsieur, la portion de l’assemblée électorale qui vient de m’appeler à l’honneur de porter la parole en son nom, désire savoir quel est votre sentiment sur l’ordonnance du 23 septembre qui double la représentation du tiers-état.
— Monsieur, répondit le comte de Morvelle, je la crois fondée en droit et en raison.
— En raison, monsieur ! admettez-vous le principe de l’égalité entre les trois ordres ?
— Très certainement ! monsieur, et je pense qu’aucun des ordres ne doit être considéré comme inférieur aux autres.
— Eh bien ! monsieur, de cette égalité de droits que vous établissez entre les trois ordres, résulte logiquement l’égale représentation de chacun d’eux : la conséquence est rigoureuse. —
