pas vers le ciel avec de mystiques douleurs, mais qui dirigent sur la nature des choses leurs regards scrutateurs, et illuminent la réalité de leurs vifs et inépuisables éclairs. Ainsi doué, l’historien embrassera tout : par l’étendue et la valeur de sa pensée, il est l’égal du monde auquel il doit conter sa propre histoire ; seul, il parle de tous à tous. Nous lisons au pied des images du sauveur du genre humain, pro omnibus mortuus est. C’est à cette imitation que l’homme doit s’élever, soit qu’il pense ou qu’il agisse, pro omnibus. L’histoire est comme un livre public, où celui qui tient la plume n’a pas le droit d’intercaler ce qui lui est purement intime et personnel, ni ses abattemens mélancoliques, ni ses joies passagères, ni ses partialités haineuses ou amicales. Qui sommes-nous pour couper par des monologues le récit des destinées humaines ? Le roman est destiné aux opinions individuelles ; mais l’histoire est chose commune et sacrée. Les anciens avaient tout-à-fait le sentiment de cette généralité grave de l’histoire. Ils ne se mêlaient pas à leurs propres récits ; et sans se préoccuper d’eux-mêmes, ils se contentaient de servir d’interprètes à l’humanité. Certes la pensée moderne est plus compliquée. Toutefois cette profondeur ne saurait nous dispenser de la simplicité. Au contraire, plus la science et la réalité humaine semblent s’agrandir, plus il importe d’apporter dans ce champ qui recule ses limites, une vue plus nette et plus juste. Les confusions arbitraires sont aussi funestes que les distinctions frivoles. On ne croira pas sans doute que nous voulions refuser à l’historien une personnalité ; cette personnalité doit être si grande et si mâle qu’elle se trouve à l’aise en s’identifiant avec l’humanité, qu’elle ne fléchisse jamais, et qu’elle assiste au cours des choses avec une intelligence et une espérance éternelle. Je veux à l’historien des entrailles, mais qui ne s’ouvrent pas à de petites angoisses ; il ne saurait y avoir place dans son cœur que pour cette grande charité qui s’applique au genre humain ; un sens droit, bon, commun et élevé, doit le préserver constamment des exagérations convulsives ; il pourra souffrir, mais il paraîtra calme, et chargé du soin de parler de tous à tous, il gardera toujours une dignité ferme et simple.
