rendis à bord, après avoir de nouveau passé la jaquette bleue. Là je trouvai rassemblés une vingtaine de nos meilleurs matelots armés jusqu’aux dents.
— Prenez vos armes, mon cher Tom, me dit Trinelle, et venez avec nous.
J’exécutai sans répondre l’ordre qui m’était donné.
Nous montâmes dans la chaloupe ; nous l’amarrâmes le long du rivage en laissant deux hommes pour la garder, et nous nous dirigeâmes vers Cove.
C’était le soir que nos déserteurs devaient se réunir à l’auberge de Pat-Doolan ; c’était le soir aussi que nous devions les surprendre. Nous nous séparâmes, pour ne pas éveiller leurs soupçons, et nous nous éparpillâmes dans la campagne en attendant le moment d’agir.
Quand le jour tomba, nous nous réunîmes. On avait eu soin de nous distribuer quelques lanternes ; et, nous avançant à petit bruit, nous entourâmes la taverne.
L’auberge de Pat-Doolan, si on peut appeler auberge une espèce de hutte à pourceau, à peine habitable pour cet animal immonde, était située au milieu d’un effroyable assemblage de petites huttes encore moins habitables, et à l’extrémité d’une ruelle sale et fangeuse, aboutissant au centre du village.
La lune brillait, mais le vent soufflait avec force, et les nuages qui parcouraient le ciel en obscurcissaient la voûte par intervalles. Quand la lune reparaissait, ses rayons blafards tombaient sur les mares d’eau verdâtre qui environnaient la cabane, et nous montraient comme des brillans les gouttes d’eau suspendues aux toits de chaume de ces misérables demeures.
Dix de nos plus vigoureux matelots s’étaient placés des deux côtés de la porte, prêts à se jeter à l’intérieur, tandis que les autres, distribués aux alentours, devaient arrêter les fuyards, si quelques-uns d’entre eux parvenaient à s’échapper. L’ombre de nos hommes, projetée par la lumière lunaire sur les murs environnans, semblait une troupe d’êtres géans et fantastiques, et le silence que nous gardions donnait à ces représentations vaporeuses un caractère grave et solennel, qui m’intéressait comme si j’eusse assisté à quelque nouveau drame.
