nos excentriques de toutes les classes. Dès le xvie siècle, les originaux anglais ont eu l’immortalité à espérer. Entrez chez ce vieux marchand de cannes d’Exeter-Change : au milieu des fouets, des cravaches, des badines, des joncs et des tabatières, parmi un nombre infini de bagatelles d’ivoire sculpté, de bambous polis et de noix de coco taillées, on vous montrera une figure d’ivoire, un long nez sous un chapeau plat, les cheveux plats aussi. Cette tête bizarre sert de pomme à une canne. C’est le portrait de Thomas Coryate, voyageur du xvie siècle, dont la laideur et la bizarrerie furent si célèbres, que les artistes du temps briguèrent la gloire et le plaisir de sculpter cet extraordinaire visage. De là les cannes à la Coryate, qui sont aujourd’hui d’un prix extrêmement élevé dans les ventes, et dont la plus belle a appartenu au docteur Arbuthnot. Coryate traversa toutes les contrées de l’Europe à pied, et publia une de ses relations sous ce titre : « Crudités avalées à la hâte pendant un voyage de cinq mois. » Il savait douze langues, et se vantait beaucoup d’avoir forcé de se taire une femme hindoue avec laquelle il avait eu querelle.
Le xviiie siècle a reproduit le même phénomène. Le fameux Stewart le marcheur (Walking-Stewart) ne doit pas manquer à notre galerie d’originaux. Quand il n’était pas au Japon ou au Pérou, vous le rencontriez sous une des alcoves du pont de Westminster. C’était un vieillard vénérable qui portait toujours un bâton blanc à la main, qui se vantait de n’être jamais monté ni à cheval ni en voiture, et qui avait visité tous les coins du globe à pied ; comme J-J. Rousseau, il avait adopté le costume arménien. En 1780, il donna des bals magnifiques à Londres, et des concerts toujours suivis d’un sermon prononcé par Stewart. Il avait, disait-il, couru le monde en quête de la polarité de la vertu morale, c’est-à-dire du grand problème que Kant et Leibnitz n’ont pas résolu. Innocent et philosophique original, dans les salons duquel affluait toute la bonne société de l’époque ! Quand l’orchestre jouait la marche funèbre de Saül, on savait que c’était là le signal du départ, et les salons se vidaient aussitôt.
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Quiconque a été à Margate, quiconque a vu ce rivage couvert
