nous moquons bien de vous ; mais personne n’a le droit de donner du ridicule à Geneviève : une fille qui vit toute seule enfermée chez elle, travaillant ou lisant le jour et la nuit, n’allant jamais au bal, n’ayant peut-être pas donné le bras à un homme une seule fois dans sa vie…
— Ah, ah ! dit Joseph, vous verrez qu’elle s’y mettra un beau jour, et qu’elle fera pis que les autres ; je me méfie de l’eau dormante et des filles qui lisent tant de romans.
— Des romans ! appelez-vous des romans ces gros livres qu’elle feuillette toute la journée, et qui sont tous pleins de mots latins où je ne comprends rien, et où vous ne comprendriez peut-être rien vous-même ?
— Comment ! dit André, Mlle Geneviève lit des livres latins ?
— Elle étudie des traités de botanique, répondit Joseph. Parbleu ! c’est tout simple, c’est pour son état.
— C’est donc une personne tout-à-fait distinguée ? reprit André.
— Oui-dà, je crois bien ! répartit Henriette, je vous le disais tout à-l’heure, c’est une grisette comme celle-là qu’il faudrait pour dîner avec monsieur ! Mais tout marquis que vous êtes, monsieur André, vous feriez bien de ne pas oublier vos manchettes pour lui parler ; on parle de fierté, c’est elle qui sait ce que c’est !
— Mais qu’est-elle donc elle-même ? interrompit Joseph ; de quel droit s’élève-t-elle au-dessus de vous ?
— Ne croyez pas cela, monsieur ; avec nous, elle est aussi bonne camarade que la première venue.
— Pourquoi donc ne va-t-elle pas au bal et à la promenade avec vous ?
— C’est son caractère ; elle aime mieux étudier dans ses livres. Mais elle nous invite chez elle le soir, quand elle a gagné une petite somme ; elle nous donne des gâteaux et du thé ; et puis elle chante pour nous faire danser, et elle chante mieux avec son gosier que vous avec votre flûte : il faut voir comme elle nous reçoit bien ! quelle propreté chez elle ! c’est un petit palais ! On ne dira pas qu’elle est aidée par ses amans, celle-là !
— Ah, oui ! de jolis bals, dit Joseph, des bals sans hommes ! je suis sûr que vous vous ennuyez ?
