I pray thee, stay with us ; go not to Wittenberg.
Je t’en prie, reste avec nous : ne retourne pas à Wittemberg, dit la mère d’Hamlet au prince de Danemarck. Les fictions créées par le génie contractent sous son empreinte une telle réalité, qu’elles préoccupent l’esprit avec le même empire que l’histoire elle-même. À Wittemberg on se souvient d’Hamlet ; on est certain qu’il a été un des étudians de cette université, ce triste et aimable jeune homme sur la tête duquel Shakspeare a mis toutes les mélancolies du genre humain : là il s’occupait de philosophie avant de méditer sur le crâne d’Iorick et sur la poussière d’Alexandre ; là il se débattait avec la métaphysique, avant de croiser le fer avec Laërtes ; la métaphysique ! cette fille si vigoureuse et si fière, dont la force a toujours aimé les étreintes et qui n’a jamais été outragée que par l’impuissance ! Les Allemands portent à Shakspeare une reconnaissance orgueilleuse pour avoir montré Hamlet, cet autre Oreste des traditions du Nord, s’élevant dans Wittemberg avec les disciplines germaniques. L’anachronisme n’est rien ici.
L’université de Wittemberg fut instituée en 1508, et n’attendit pas long-temps la célébrité. Huit ans après, un homme en avait fait l’adversaire de Rome, l’école et le siége d’un christianisme nouveau : il collait ses thèses factieuses aux murailles de l’université ; par ses cris, il remuait l’Allemagne, il consternait le Vatican. Dans l’ancien cloître des Augustins nous avons visité la chambre de Luther, nous avons vu la place où il avait coutume de s’asseoir et de méditer comment il changerait la religion et l’Europe. Nous y avons trouvé le nom de Pierre-le-Grand tracé par le Moscovite. Sympathie naturelle : Pierre devait aimer Luther ; même tempérament, même audace, même génie ; l’empereur, créait un peuple, une capitale, un empire ; le moine créait une nouvelle manière d’adorer Dieu. Pour aller au cloître des Augustins, on passe devant la maison où mourut Mélanchton, cet homme si pur, si flexible et si tendre, dont les éternelles incertitudes ne firent jamais suspecter la candeur et la sincérité, et qui put manquer de caractère impunément, sans dommage pour sa mémoire, tant l’Allemagne savait que les inconstances et les variations de Mélanchton étaient de continuels hommages à la vérité qu’il poursuivait toujours !
