est grand et Mahomet est son prophète ! Dieu des chrétiens, protégez-moi !
Je fus à l’instant environné d’un peuple de matelots nus ou peu s’en faut, qui me toisaient de la tête aux pieds d’un air farouche, échangeaient entre eux des vociférations gutturales peu propres à me rassurer. Seul sur la grève infidèle, je ne savais trop quelle contenance faire au milieu de ce troupeau sauvage dont le berger me contemplait de loin, d’un œil tout aussi peu hospitalier. Ce berger est le capitaine du port, Rais-el-Marsa, l’un des hauts dignitaires de la ville de Tanger. Il était accroupi à l’écart sur une natte de jonc, occupé sans doute à méditer dans sa barbe blanche sur l’audacieuse infraction dont je venais de me rendre coupable contre les lois de l’empire en débarquant sans licence ; j’ai su depuis qu’il attendait mon cadeau,
Car on a beau prier et lever son chapeau,
On n’entre point chez lui sans graisser le marteau.
Comme j’étais là dans l’expectative, sans trucheman pour me faire entendre et sans rien comprendre moi-même, un jeune Juif vêtu du noir soulam, comme ils le sont tous, perça la foule et vint droit à moi. Il m’adressa la parole en français, et jamais musique ne fut plus douce à mon oreille. C’était un interprète du consulat de France ; le consul, informé de mon arrivée, l’envoyait pour me recevoir, en attendant qu’il vînt lui-même avec la licence du kaïd ou gouverneur. Le drogman me tira des mains des Philistins et me conduisit dans une espèce de hangar où les nouveaux débarqués font antichambre ; ce hangar est à côté de la douane, dont le chef, Amîn[1], autre grand fonctionnaire de Tanger, était accroupi sur sa natte, au milieu d’une vingtaine de soldats indolens ; autant de longues escopettes de sept pieds étaient accrochées à la muraille comme à un râtelier. La vue de ce corps-de-garde me reporta à celui que M. Decamps avait exposé au salon l’année précédente, et qui dès-lors m’avait frappé comme par pressentiment.
- ↑ L’Amîn est à la fois administrateur des rentes, intendant des finances, percepteur des impôts, payeur provincial et directeur des douanes.
