audacieux. C’était beaucoup que de se déclarer neutre en temps de guerre, que de se mettre entre deux armées qui se battaient, au risque de se voir frappé par l’une et par l’autre, et avec la certitude d’être impuissant à les pacifier. Ce dévouement opiniâtre, cette patience à éclairer les questions de l’ordre industriel, que dénaturaient alors les desservans de la statistique ; cette persévérance désintéressée dans une œuvre calomniée et méconnue, tout cela caractérise et honore les jeunes philosophes pour qui le Producteur fut une espèce de prologue à l’apostolat. La tâche solitaire qu’ils poursuivaient avec une obstination consciencieuse était d’autant plus méritoire, que l’éclectisme doctrinaire remplissait alors le monde de ses mérites, et qu’à côté de leur feuille, pauvre et modeste, débutant comme le maître avait fini, par l’indigence et un appel à des bourses profanes, rayonnait un journal semi-périodique, organe de cette philosophie transitoire qui vulgarisait tout sans contrôle, quelquefois sans discernement ; philosophie de beau style et de belles formes, qui n’eut guère que des vertus négatives, même au jour où elle prévalut.
Quand le Producteur fut mort, on put croire que le saint-simonisme avait fini en même temps que lui. La presse philosophique le crut ; elle sonna, avec le zèle et la grâce d’une rivale, les funérailles de la doctrine nouvelle. Mais il en est de la parole répandue dans le monde comme de ces semences que le vent promène d’une zone à l’autre, qui traversent les mers dans le bec de l’oiseau, et vont germer loin de l’arbre qui les vit mûrir. La publicité du Producteur avait eu un rayonnement borné, mais choisi : un petit nombre de lecteurs attentifs s’était mis peu à peu dans le courant d’idées de la doctrine, et avait senti à son unisson. Des sympathies réelles étaient acquises aux principes ; le désir de voir les hommes, de les connaître, d’apprendre de leur bouche le complément de la philosophie saint-simonienne, tourmentait quelques têtes plus enthousiastes que les autres. On s’écrivit, on se visita, on s’aboucha ; des correspondances s’organisèrent ; des réunions eurent lieu ; des centres de propagation se formèrent sur divers points. On pro-
