entreprise charitable, qui certainement finira par rendre à ceux qui l’ont faite dans un si noble but, le capital qu’ils ont avancé, et pour revenus les bénédictions de tous les gens de bien.
Après les asiles, les écoles de pauvres. J’ai prié M. Delprat et M. de Mackay de me faire voir la plus nombreuse et la mieux tenue ; ils m’ont conduit dans une école de pauvres de mille enfans.
Cette école se distingue de toutes celles que j’avais rencontrées sur ma route, par cette circonstance qu’elle est établie dans la maison consacrée au bureau de bienfaisance de la ville. C’est là qu’on fabrique en partie et qu’on distribue les secours aux personnes inscrites sur la liste d’indigence, et on se sert de ce ressort pour faire venir les enfans pauvres à l’école ; car on supprime les secours à toute famille indigente du quartier qui néglige d’envoyer ses enfans à cette école. L’obligation d’aller à l’école imposée par la loi en Allemagne (Schulpflichtigkeit) aux enfans de toutes les conditions, est ici indirectement appliquée aux enfans pauvres, et on ne peut contester l’excellence de cette mesure dans ces limites et pour cette classe de la société. C’est ainsi qu’en France on pourrait commencer ; et si dans toutes les grandes villes, les bureaux de bienfaisance avaient la sagesse et le courage de ne plus conseiller seulement, mais d’enjoindre aux familles qu’ils soutiennent, d’envoyer leurs enfans aux asiles et aux écoles gratuites, sans loi et sans bruit, ils feraient en peu d’années aux classes pauvres et à la société toute entière, un bien immense, sans aucune dépense nouvelle.
Quand je suis entré à Rotterdam dans cette maison de charité et d’école : oh ! le bel ensemble que formerait cet établissement, disais-je à mes compagnons, si en même temps il y avait ici une école gardienne gratuite ! Puissent mes paroles porter leurs fruits et donner à la maison de bienfaisance de Rotterdam l’unique mais indispensable complément dont elle a besoin !
Je m’attendais à trouver ici comme à La Haye et à Amsterdam les mille enfans réunis dans une même salle. Mon attente a été heureusement trompée. Les divisions dont se compose cette nombreuse école sont distribuées dans les différens étages, et chaque étage a des salles différentes pour les différentes classes. Le directeur a sous lui plusieurs adjoints et plusieurs aides, et même des
