grande, et il voulait être de retour à Scalloway avant le jour. Il était au tiers du chemin, quand il entendit le bruit des pas d’un cheval qui venait de son côté et les voix de deux paysans. Était-il poursuivi ? Patrick s’arrêta et prêta un moment l’oreille. Ces deux paysans parlaient du marché du jour et de l’effroi que l’apparition de Pate Stuart leur avait causé. Patrick prit le parti de les attendre ; la nuit était si épaisse, qu’il ne craignit pas d’être reconnu. Ces bonnes gens furent d’abord effrayés de la rencontre d’un homme à cette heure de la nuit ; mais quand ils le virent chargé de la sorte, ils se rassurèrent et lièrent conversation avec lui.
— Que portait-il dans son sac ?
— Un porc qu’il avait acheté au marché de Lerwich.
— Un porc d’Écosse, à en juger par la grosseur ? Un Écossais pouvait seul être si long et si gros.
— Oui, un porc d’Écosse de la taille et de la grosseur d’un homme des îles Shetland.
— Que ne le faisait-il marcher, au lieu de le porter ainsi dans un sac ?
— Le porc pouvait s’égarer, et les trows le lui voleraient.
— Mais l’animal se plaignait et râlait comme un chrétien.
En effet, l’infortunée créature renfermée dans le sac faisait entendre une sorte de plainte sourde qui eût attendri tout autre que son ravisseur.
— C’est que rien ne ressemble plus à la voix d’un chrétien que le cri d’un porc.
— Mais la pauvre bête va crever ?
— Et celui qui la porte va rendre l’ame ; je n’en puis plus ! s’écria Patrick en s’arrêtant.
— Prends mon cheval pour un bout de chemin, et mets ton sac en travers sur son cou, dit un des paysans.
— Parles-tu sincèrement ?
— Oui, par saint David ! Je suis las d’être secoué par cette maudite bête ; je cède ma place à l’Écossais.
— Et l’Écossais la prend volontiers, dit Patrick en posant le sac en travers sur le cou de la bête.
Puis, l’enfourchant lui-même rapidement, il lui presse les flancs de ses talons, et avant que les paysans aient eu le temps de s’apercevoir de son projet, il part au galop, les laissant tous deux émerveillés de l’aventure.
— C’est le roi des trows ! dit l’un d’eux.
