du Trésor. Le public retrouverait les trois quarts de la somme nécessaire aux chemins de fer, par le seul effet de la diminution du prix des places et de la réduction des subsides qu’il paie aux hôteliers[1]. 300 millions, ce n’est que les deux tiers de ce que nous coûta la campagne de 1823 en Espagne !
Ce réseau ne serait pas, à beaucoup près, aussi parfait que celui qu’il est possible de concevoir lorsqu’on examine les faits des hauteurs de la théorie, et qu’il est permis aux optimistes d’espérer fermement pour une époque plus ou moins éloignée. Cependant n’est-il pas vrai, d’après ce qui précède, qu’il serait incomparablement supérieur à ce qui sert aujourd’hui au déplacement des hommes ? Ne courons pas après la perfection absolue, quand il y a, autour de nous et chez nous, tant d’imperfections désolantes ; n’aspirons de prime-saut qu’à la demi-perfection, et estimons-nous heureux si nous pouvons l’atteindre. S’il est certain qu’en nous évertuant dix ou douze ans, nous puissions arriver à ce résultat, que, tout en terminant la vaste entreprise de la canalisation complète du territoire, ce qui n’absorbera pas moins de 700 millions ; en achevant nos routes, qui en réclament 200 ; en dotant nos ports des belles constructions qui distinguent ceux de la Grande-Bretagne, nous ayons rendu aisé aux voyageurs de toutes les classes et de toutes les fortunes, de se transporter, en moins de deux jours et demi, du Havre à Marseille, et en un peu plus d’un jour et demi, de Lille à la frontière d’Espagne, il me semble que nous devrions borner là notre ambition présente, et oublier pour un moment, sauf à nous en ressouvenir plus tard, qu’avec des chemins de fer jetés de la frontière du Nord à celle du Midi, et de l’Est à l’Ouest, la France pourrait être traversée, de part en part, en vingt-quatre heures. Certes, parcourir le pays d’un bout à l’autre, en un seul jour, serait mieux que d’être obligé d’y en consacrer deux ; mais ce serait déjà bien que d’avoir réduit à deux jours un voyage auquel nos pères, il y a cinquante ans, en mettaient quinze, qui, actuellement, en prend cinq ou six à la bourgeoisie allant en diligence, et vingt-cinq à la démocratie qui chemine à pied. Le mieux est souvent l’ennemi du bien. Le bien en faveur duquel j’ai essayé de plaider ici n’exclurait pas le mieux ; il le préparerait ; il redoublerait nos forces, nos ressources, et notre ardeur pour y parvenir.
- ↑ Lorsque l’on pourrait se rendre en deux jours moyennement et à très peu de frais d’une extrémité à l’autre de la France, le nombre des voyageurs augmenterait dans une forte proportion. En ne comptant que 1000 voyageurs par jour dans toutes les directions réunies et en n’évaluant l’économie qu’à 50 francs par voyageur, l’économie totale pour un an serait de 18 millions.
