bruit de pas au dehors. Par un mouvement spontané, je m’élançai vers Ivon, qui était encore à genoux.
— Voici le Vendéen ! m’écriai-je.
Les Bretons se turent subitement et prêtèrent l’oreille. Je pris la main du jeune paysan.
— Si vous êtes des chrétiens, montrez-le, continuai-je vivement en me tournant vers eux ; aurez-vous le cœur de laisser tuer sous vos yeux un enfant de votre paroisse, qui a été petit avec vous et qui n’a fait de mal à personne ?
Ils se regardèrent.
— C’est un bleu, dit Salaün avec hésitation.
— C’est un Breton, répliquai-je, et qui a sauvé plusieurs des vôtres : sans lui je n’aurais pu faire sortir de Rennes Mlle de la Hunoterie ; il n’y a jamais eu de trahison dans son cœur, ni de sang sur ses mains ; faites pour lui comme il a fait pour les autres.
— C’est M. le chevalier qui commande, et nous ne sommes point les maîtres de sauver les prisonniers sans son ordre.
— Pourquoi alors le Vendéen est-il maître de les tuer ? dit Ivon. — En effet, repris-je, si M. de la Hunoterie est le seul qui ait droit de sauver, il est aussi le seul qui ait droit de punir. Vous avez entendu sa nièce elle-même recommander qu’on ne nous fît aucun mal ; en nous laissant assassiner, vous vous exposez à ses reproches. Vous devez au moins exiger qu’on attende ses ordres.
Les Bretons parurent ébranlés.
— M. Storel ne voudra pas, dit Leguern.
— Je pourrais voir si M. le chevalier est revenu au manoir, reprit Fine-Oreille ; mais les autres vont arriver, et tout serait fini avant mon retour !… Comment faire ?
— Emmène-nous avec toi, dit Ivon.
— C’est juste, s’écrièrent les paysans. M. le chevalier fera, comme ça, à son désir. Mais vite alors, car le Vendéen va revenir !…
Ils prirent leurs fusils, et nous firent marcher au milieu d’eux. Nous entrâmes dans le fourré, et la hutte disparut bientôt derrière nous.
— Maintenant nous sommes sauvés, dis-je tout bas à Ivon.
— Pas encore, répondit-il.
Il s’était arrêté en écoutant.
— Marche donc, dit Menèz.
— Silence ! murmura le jeune paysan.
Nous prêtâmes l’oreille, et un bruit de pas se fit entendre distinctement.
