l’âtre, ils se concertaient sur la façon dont ils devaient s’y prendre pour annoncer à Jeanne le départ de sir George ; ils ne se dissimulaient pas qu’il leur restait encore fort à faire, et qu’ils auraient difficilement raison de leur nièce. Joseph surtout, qui était descendu dans ce cœur, en pressentait avec effroi les révoltes et le désespoir. Ils s’effrayaient aussi tous trois de l’avenir, car ils savaient déjà par expérience combien une jeune fille est un trésor difficile à garder.
— J’espère, disait Jean, que nous voici guéris pour long-temps du mal de l’hospitalité ! Le père éternel viendrait frapper lui-même à la porte du Coät-d’Or, que je ne lui ouvrirais pas.
— Mon frère, répondit Joseph, qu’effarouchait toujours l’impiété de l’ancien caporal, rappelez-vous que c’est pour avoir empêché le fils de Dieu de s’asseoir sur le banc de sa porte, que le juif errant fut condamné à marcher sans cesse ni repos.
— Que le diable vous emporte, toi et ton juif errant ! s’écria Jean en haussant les épaules avec humeur. Penses-tu qu’il soit agréable d’avoir au logis un pèlerin qui lampe votre vin de Bordeaux et vous exprime sa reconnaissance en enlevant le cœur de votre nièce ?
— Ils peuvent bien tous se noyer comme des rats ! ajouta Christophe ; que je sois pendu si je leur jette seulement le bout d’une ficelle !
— Oui, dit Jean, le sauvetage t’a bien réussi ! c’est un joli succès, tu peux t’en vanter !
— Mes frères, répliqua Joseph, il ne sied pas de regretter le bien qu’on a pu faire : Dieu nous en récompense tôt ou tard, ici-bas ou là haut, dans ce monde ou dans l’autre.
— Merci ! dit Jean ; en attendant, tire-nous de là, ajouta-t-il en voyant la porte du salon s’ouvrir violemment et Jeanne apparaître, pâle comme un marbre, les cheveux en désordre et l’œil étincelant.
— Sir George, où est sir George ? demanda-t-elle d’une voix tremblante.
— Mon petit ange, répondit Christophe de son air le plus doux et de sa voix la plus caressante, sir George a reçu l’ordre de se rendre immédiatement à Saint-Brieuc ; un sloop en partance pour l’Angleterre n’attendait plus que lui pour mettre à la voile. Notre hôte a bien regretté de ne pouvoir te baiser la main avant son départ ; mais tu conçois qu’il n’avait pas de temps à perdre…
— Parti ! s’écria Jeanne d’une voix ardente et brève : c’est impossible, mes oncles ; sir George ne doit point partir.
