— Impossible ! dit l’autre ; la brise était mauvaise.
— À minuit, le vent a tourné, ajouta un troisième, qui prétendit avoir vu, au soleil levant, du haut de la côte, un bâtiment gagner la haute mer à toutes voiles.
— Dans ce cas, dit le premier, c’était le Waverley.
— Ou le Washington, dit le second, faisant route pour l’Amérique.
— Je crois plutôt, ajouta le troisième, que c’était le brick du capitaine Lefloch se rendant à La Rochelle ou à Bordeaux.
Tandis qu’ils se disputaient pour soutenir chacun son dire, Joseph, dévoré d’angoisses, reprit sa course, et ne s’arrêta qu’à la porte du consul anglais.
En apprenant que le Waverley n’avait pas quitté le port, et qu’étant en réparation, il ne pourrait appareiller encore de quelques jours, Joseph rendit grace au ciel, et se fit conduire à la chambre de sir George. Lorsqu’il entra, George était accoudé sur une table, la tête entre ses mains. Au bruit que fit la porte en s’ouvrant, il se retourna et reconnut Joseph. Son premier cri fut pour miss Jane ; mais Joseph, au lieu de lui répondre, s’arrêta et se prit à le considérer avec une muette et ardente curiosité. Enfin, il tira de son sein la chaîne et la relique qu’il avait détachées du col de sa nièce, et les présentant à sir George :
— Est-ce bien de vous, monsieur, lui dit-il d’une voix émue, que ma nièce tient cette relique et cette chaîne de cheveux ?
— Oui, monsieur, c’est de moi, répondit gravement l’officier.
— Ne sauriez-vous me dire aussi, reprit Joseph, de qui vous tenez ces objets ? Ce n’est point une indiscrétion, monsieur : il y va de notre bonheur à tous. Qui vous a remis cette chaîne et cette relique ? où les avez-vous trouvées ? depuis combien de temps les possédiez-vous avant de les donner à Jeanne ?
— Monsieur, dit George, qu’avait gagné déjà l’émotion de Joseph, voici bien long-temps que j’adresse les mêmes questions à la destinée. Que puis-je vous répondre ? La destinée ne m’a point répondu.
— Mais, sir George, du moins savez-vous de qui vous tenez cette relique et cette chaîne de cheveux ? s’écria Joseph d’une voix mourante.
Il se soutenait à peine et fut obligé, pour ne pas tomber, de s’appuyer sur le dos d’un fauteuil.
— Je l’ignore, monsieur, répliqua sir George, qui sentait lui-même ses jambes fléchir, car le trouble de Joseph passait peu à peu dans
