me roule dans mon tombeau, et que l’on m’enterre avec infamie avant que j’y consente. »
Entre 1655 et 1656, il essaie le gouvernement des majors-généraux, tous puritains, les maréchaux du puritanisme, entre lesquels il divise l’Angleterre ; véritables gouverneurs militaires, dévoués à Cromwell et à sa cause. La monarchie pondérée et constitutionnelle n’a pas pu lui servir ; l’arbitraire sans doute vaudra mieux, et il en use ; personne ne se plaint : on paie les taxes, l’ordre s’établit, les magistrats reprennent leur place aux assises ; les journaux de Hollande annoncent avec aigreur que le commerce renaît à Londres.
Cet arbitraire porte d’ailleurs d’excellens fruits : Cromwell surveille l’Amérique, s’entend avec les protestans de l’Europe entière, protège les calvinistes piémontais ; enfin il attire à lui tous les cœurs et tous les intérêts de la bourgeoisie et du commerce par un seul acte, en abrégeant les délais de justice, et diminuant les frais de procédure. Il y trouvait l’avantage d’une popularité très grande, d’un bienfait réel pour les classes pauvres, et aussi celui de soumettre et de punir les avocats et les hommes de loi réfractaires contre lesquels son armée avait une vieille dent. Les avocats résistent ; Bulstrode et Widdrington, savans jurisconsultes, répondent qu’ils « n’osent » obéir à un mandat que le parlement n’a pas sanctionné. Le maître des rôles, Lenthall, ce Brutus que Harrison a fait descendre de son siège, quand il présidait le parlement, s’écrie : « Je n’y consentirai jamais ; on me pendra plutôt à la porte de l’hôtel des Rôles ! » Il ne fut pas pendu, et garda sa place. Widdrington et Bulstrode abandonnèrent la leur en s’écriant : « Nous y perdons mille livres de rente. » Cependant, ajoute Bulstrode, qui raconte l’anecdote, « le protecteur, qui était un bon homme, sentant qu’il nous avait fait tort, nous nomma commissaires du trésor par forme de dédommagement. » Ainsi, à force d’adresse, de fermeté et de patience, Cromwell, chose peu croyable, vint à bout de ce groupe criard et blessé, dont il mutilait les honoraires et qui se tut. D’ailleurs, ajoute Bulstrode, « par de petites caresses qui ne signifient rien, il gagnait le cœur de beaucoup de monde, et il donna un dîner où il fut très gai… » Par parenthèse, Bulstrode n’y fut pas invité. Ces caresses, quoi qu’il en dise, signifient beaucoup. Cordialité pour ceux qui nous aiment, dureté envers qui résiste, la main ouverte à ceux qui sont utiles, bienveillance pour tous, fortune offerte aux généreux et aux fidèles : ce sont des marques royales, et la grande ambition se reconnaît là.
Cromwell avait bien ces marques royales, et l’Europe entière les
