minutes encore : après quoi tout fut dit. Depuis lors on n’a plus aperçu un seul vestige de la race déchue. Le dépérissement du cadavre qui fut relevé ce jour-là prouvait assez par quelles dures extrémités ces deux misérables êtres avaient passé avant de recourir à la pitié de leurs ennemis. Il est hors de doute maintenant que le dernier homme rouge de l’île est mort de froid et de faim à la suite de ce désastreux hiver.
Le Saint-Laurent est un fleuve gigantesque; son embouchure, de la pointe de Gaspé aux côtes du Labrador, a cent vingt milles de large. Ses sources sont à deux mille milles de là, et l’imagination se fatigue à suivre ses flots bleuâtres dans leur course à travers les montagnes, les Tallées désertes, les grands lacs qu’ils visitent tour à tour. Près de l’Océan, ses rives désertes sont chargées d’immenses forêts où sont dispersés, dans de vastes cantons, quelques milliers d’Européens avec leurs haches et leurs scieries. A peine cependant, de dix lieues en dix lieues, voit-on, au sein des feuillages, étinceler les murs blanchis de quelque maison, et la grandeur monotone du tableau qu’on a sous les yeux fatiguerait le navigateur, sans les singuliers effets de mirage qui viennent parfois le distraire. Le grand fleuve a ses prestiges, en effet, comparables à ceux du désert. Tantôt c’est une petite île, aux rochers mêlés de forêts, qui apparaît tout à coup en l’air, et sur laquelle des navires, vus à l’envers, semblent glisser, appuyés sur la pointe de leurs trois mâts, tantôt des collines dont les sommités coniques descendent au bord des eaux, et des rangées de maisons qui paraissent avoir leurs fondations dans l’azur transparent du ciel : ces illusions bizarres abrègent la traversée qui vous mène à Québec, bâtie sur un promontoire formé par la rivière Saint-Charles et le Saint-Laurent, dont elle est tributaire. A l’extrême pointe du promontoire se dresse le cap Diamant, la plus forte position militaire du Nouveau-Monde. Elle oppose aux assiégeans, du côté de la rivière, cent mètres de rocher à pic, du côté de la vallée un large glacis et des fortifications massives, et vers les plaines d’Abraham, — la troisième face du redoutable triangle, — des remparts hérissés de canons.
La civilisation britannique est déjà là tout entière, avec ses bateaux à vapeur, ses fiacres, ses emigrant-offices, ses raides officiers dans leurs éclatans uniformes, et c’est pour y frayer le chemin au pavillon de la vieille Angleterre qu’il y a trois cent dix ans (mai 1535) un aventurier de Saint-Malo vint pour la première fois apprendre aux Indiens d’Hochelaga le nom de la France, la bravoure de ses enfans. Le roi du pays donna sa couronne à Jacques Cartier; singulier présent, qui ressemblait à une abdication et renfermait une espèce de prophétie justifiée depuis par les événemens. Jusqu’en 1759, le Canada porta glorieusement son nom de Nouvelle-France. On sait de reste quels furent, à cette époque, les désastreux résultats des guerres continentales où nous nous
