se levant au douzième coup : — Minuit, déjà minuit ! Viens vite, Antonin, il est temps de nous retirer.
— Un moment, répondit-il ; quelqu’un pourrait entrer ici. Laisse-moi cacher mes livres et mes boîtes.
— Tu crains que M. l’abbé n’y mette la main et n’exécute de plein saut les ordres de ma belle tante.
— Le digne homme s’en garderait ; il m’enseigne ce qu’il peut de grec et de latin. Lorsqu’il s’aperçoit que je n’ai pas envie de prendre ma leçon, il fait semblant de s’endormir et me laisse feuilleter tout à mon aise mes livres d’histoire naturelle. Allons, ajouta-t-il en prenant le flambeau, allons, peureuse, je vais te reconduire jusqu’à la porte de ta chambre, ensuite je regagnerai la mienne à tâtons.
— C’est singulier, dit la jeune fille en promenant autour d’elle un regard pensif et animé, il me semble que je n’ai pas peur ce soir. Donne-moi le flambeau je retournerai seule à ma chambre. C’est plus prudent ; tu fais toujours du bruit avec tes talons, et ma belle tante pourrait nous entendre.
— Soit, dit Antonin d’un air goguenard ; nous allons voir ce grand courage.
Ils se séparèrent après s’être fraternellement serré la main. Le baron descendit lestement l’escalier en limaçon de la bibliothèque et sa jolie cousine s’engagea dans un de ces longs corridors qui serpentait à travers l’édifice et reliaient les divers corps-de-logis. Elle s’en allait d’un pas léger, la tête haute, et regardait sans frémir son ombre passer sur la muraille ; pourtant, à mesure qu’elle avançait, elle pressait le pas et prêtait l’oreille avec quelque inquiétude aux bruits confus de la nuit. Enfin elle atteignit son appartement. Tout y était tranquille et silencieux comme lorsqu’elle en était sortie une heure auparavant. A la lourde la veilleuse qui brûlait dans la cheminée, elle aperçut sa fille de chambre profondément endormie sur un fauteuil.
— Ça, Josette, dit-elle en la réveillant pousse le verrou, et dêpêche-toi de me déshabiller.
— Ah ! mademoiselle, excusez-moi, je reposais un peu, répondit la suivante en se relevant en sursaut ; on dirait qu’il se fait tard ; le jour n’est pas loin peut-être.
— Tant mieux ! murmura Clémentine avec un accent singulier d’émotion et de secrète joie.
Lorsque Josette l’eut déshabillée, elle fit sa prière ; puis, avant de se mettre au lit, elle alla ouvrir sa fenêtre, et, accoudée sur le balcon de pierre, elle regarda à travers les ombres transparentes de la nuit elle regarda long-temps les crêtes de la montagne, qui s’élevait comme un rempart entre Champguérin et La Roche-Farnoux.
