— Si l’esprit de mon oncle baisse, sa santé se raffermit répondit Mme de Barjavel d’un ton flegmatique où perçait cependant une maligne intention ; il ira loin encore, ma cousine, vous aurez le temps de vous accoutumer à la Roche-Farnoux.
Le petit baron, qui jusque-là était resté bouche close, osa risquer alors son mot dans la conversation.
— Madame, dit-il en s’adressant à sa mère d’un ton respectueux, veuillez me permettre une question d’où vient que mon oncle n’a point demandé à M. de Champguérin des nouvelles de la cour? Est-ce qu’il ne se soucie plus du tout de savoir ce qui se passe dans le monde.
— Je ne sais, mon fils, car il ne m’en a rien dit, répondit simplement Mme de Barjavel.
— Moi, je l’ai deviné, dit Mlle de Saint-Elphège ; depuis plusieurs années, mon oncle a cessé de s’informer de tous ceux qu’il a connus autrefois, il se garde même de prononcer leur nom ; jamais il ne parle de ses contemporains, et il ferait mauvais visage à quiconque s’aviserait de lui donner de leurs nouvelles. Or, savez-vous pourquoi ? parce qu’il ne veut pas qu’on lui apprenne qu’ils sont tous morts
— Le voici dit vivement la baronne ; Antonin, faites mettre la table de jeu et placez-vous derrière votre oncle pour suivre la partie.
Le jeu commença. Dès les premiers tours Clémentine cessa de suivre des yeux les cartes qui passaient sur le tapis, et, se retirant peu à peu dans l’embrasure d’une fenêtre, elle y resta le visage tourné vers le rideau entr’ouvert et le regard errant sur la campagne.
Le petit baron, assis à deux pas derrière son oncle, tournait ainsi le dos à sa belle cousine et se sentait tout près de s’endormir, comme La Graponnière, les yeux ouverts.
— Monsieur, lui dit tout à coup le marquis en se retournant, c’est singulier comme vous sentez bon, vous sentez la rose. Est-ce que vous avez un bouquet?
— Non, monsieur, en vérité, répondit-il en rougissant.
— Pourtant je ne me trompe pas, vous sentez la rose, répéta le marquis en posant son jeu et en se tournant tout-à-fait.
— C’est ton maudit capricorne vert doré, dit tout bas Clémentine derrière son cousin ; donne, que je le jette par la fenêtre.
— Plaît-il ? fit le marquis en prêtant l’oreille ; voilà, je crois, Mlle de l’Hubac qui parle à l’oreille de son cousin. — Et, après les avoir un moment considérés, il ajouta d’un air moitié riant ; moitié grondeur : Tirez-vous donc de là, baron ; depuis que vous regardez mon jeu, il ne me vient pas une belle carte ; vous me portez malheur aujourd’hui. Allez faire compagnie à votre cousine, qui s’ennuie toute seule à la fenêtre. Je persiste à croire que vous avez un bouquet pour elle dans votre poche.
