semaines d’un éclat inespéré suivies d’une chute profonde, tel est en ce moment le résumé de son histoire, telle est la situation qu’il s’est faite jusqu’aux revanches, prochaines peut-être, qu’il voudra prendre, si la France entière ne veille courageusement sur ce qui est le fond même de son génie : l’idée du droit et le sentiment du juste.
La défaite du socialisme devait être rapide ; le meilleur moyen, en effet, de réduire à l’impuissance toutes les utopies désastreuses, c’est de leur laisser la parole : ouvrez-leur de solennelles séances, donnez-leur une tribune sonore et des sténographes empressés pour recueillir les décisions de l’oracle ; aussitôt ces œuvres de ténèbres nous révèlent toute leur laideur, et le cri de la conscience publique indignée vaut mieux que les plus solides réfutations. Quel que soit cependant l’éclat de sa déroute, le socialisme peut s’enorgueillir encore d’un certain succès, puisqu’il a parlé. Que de telles extravagances se soient hautement et librement déployées dans le pays du bon sens, que les nuages aient pu s’amonceler et se brouiller ainsi sous la belle clarté de notre ciel, c’est là un triomphe qui a dû inspirer une sorte de confiance aux songe-creux. Le plus distingué des socialistes, le plus intelligent à coup sûr, puisqu’il a renié et fouetté tous ses confrères, M. Proudhon, a employé quelque part une métaphore d’une singulière insolence à propos de l’Académie des sciences morales et politiques. On sait que le mot bien connu d’un spirituel écrivain du XVIIIe siècle peut s’appliquer à nos utopistes, et que les nouveaux ennemis de la liberté ont peur des philosophes comme les malfaiteurs ont peur des réverbères. Un jour donc, frappé de plusieurs questions posées par l’académie, et qui lui semblaient contenir l’indication de la vérité qu’il cherche, M. Proudhon s’écria, en citant le beau vers de Virgile : Les bêtes elles-mêmes ont parlé ! Je ne voudrais pas imiter l’atticisme de nos réformateurs ; cependant, lorsque je considère, non pas les remarquables écrits de M. Proudhon, mais tant de prédications incendiaires, tant de pamphlets sans vergogne, tant d’œuvres infimes et infâmes que M. Proudhon lui-même a si vigoureusement flagellées ; lorsque je pense à ces écoles « obstinément bêtes, » à ces déclamations faites « pour ameuter la gueuserie, » à ce « socialisme abject, » à ce « hideux cauchemar, » à ces « rêves de la crapule en délire, » à ces hommes que M. Proudhon apostrophe ainsi : « Loin de moi, communistes ! votre présence m’est une puanteur, et votre vue me dégoûte ! » lorsque je songe à tout cela, j’ai bien le droit d’emprunter à l’auteur de la Philosophie de la misère sa pittoresque citation de Virgile : Pecudesque locutæ, infandum ! Oui, cela n’est que trop vrai, des voix ont été entendues qui n’avaient rien d’humain, l’air a été souillé de hideuses clameurs, et il est arrivé enfin aux sectes les plus méprisées du socialisme ce qui arrive si rarement aux doctrines vraiment fécondes, aux sublimes découvertes du génie de
