couronne de fer, un objet qui, ainsi qu’on l’a remarqué avec sagacité, différait peu, par sa grandeur et sa valeur commerciale, d’un fer à cheval ? Qu’il le sache, c’est dans un élément symbolique que l’homme vit, travaille et existe. Et c’est pourquoi les siècles qui reconnaissent la valeur des symboles et les estiment les choses les plus hautes de toutes sont regardés comme les plus nobles. »
Mais, diront les politiques et les hommes pratiques, comment former les symboles, comment réaliser cet idéal ? C’est un grand malheur, répond Carlyle, que de vivre dans un temps où cet idéal n’est pas réalisé, car il n’existe pas de méthode pour le réaliser, il n’y a pas d’habiletés et de ruses qui puissent remplir cette tâche, il n’y a pas de révolutions qui puissent hâter cette réalisation. Il n’y a que le temps et le silence. Cet idéal existe au fond de L’ame de tous les hommes ; il est une portion de leur ame elle-même ; ils le portent dans leurs consciences, et, par momens, dans leurs muettes actions le laissent apercevoir. Celui qui, dans un moment d’adoration, tomba à genoux, avait-il inventé la prière ? Non ; mais subitement il trouva la forme extérieure, le symbole qui convenait à la prière. Des hommes armés élèvent leur capitaine sur un bouclier, et là, au milieu des acclamations, ils lui disent : « Tu es notre meilleur, va et commande-nous. » Ont-ils inventé la royauté ? Non ; mais cet acte indique que l’idéal du roi, du plus capable (king, can-ing), est en eux. Voilà la première semence jetée, le temps la fera mûrir. Ils ont proclamé bruyamment leur chef et ses compagnons d’armes ; mais silencieusement et lentement la royauté et l’aristocratie prendront forme. Combien de temps s’écoulera depuis cette élévation sur le pavois jusqu’à la royauté de saint Louis ? combien depuis ce choix des meilleurs jusqu’à la complète organisation de la hiérarchie féodale, jusqu’à la chevalerie ? combien de temps depuis le jour où l’évêque de Rome fut proclamé successeur de saint Pierre et représentant de Dieu sur la terre jusqu’à la papauté de Grégoire VII et d’Innocent III ? Cet idéal est jeté dans le champ du temps ; il croît dans le silence, étend toujours plus profondément ses racines, sort lentement, grandit sans bruit, et apparaît un beau jour orné des plus belles fleurs et du plus vert feuillage. Le mystérieux principe de vie qui est en lui se développe mystérieusement et croît toujours. Toutes les institutions ne sont ainsi que la forme extérieure qui répond à l’idéal que chacun porte en soi ; mais, lorsque l’ame de ces institutions s’est évanouie, lorsqu’il n’en reste plus que l’enveloppe, celle-ci se putréfie comme le cadavre humain. Quand l’ame est séparée du corps, lorsque, au lieu d’une royauté de saint Louis ou même de Louis XIV, il n’existe plus qu’une royauté de Louis XV ; lorsque, au lieu du clergé de saint Bernard et d’Anselme de Cantorbéry, il n’existe plus qu’un clergé d’abbés Dubois et de cardinaux de Rohan ; lorsque, au lieu d’une
