en pensera ce qu’on voudra, mais, foi de gentilhomme ! on y verra M. Levrault.
— Allons, monsieur le vicomte, ajouta gaiement Jolibois en se frottant les mains, vous voilà tiré d’affaire, et, comme on dit, remonté sur votre bête. Les mauvais jours sont passés. Votre étoile s’est enfin dégagée des nuages qui voilaient son éclat. Vous allez mener cette grande existence qui convient à vos goûts, à vos instincts, à votre rang. Une propriété seigneuriale en Bretagne ! un hôtel à Paris ! des chevaux ! loge à l’Opéra, loge aux Bouffes !…
— Eh ! mon Dieu ! oui, dit le vicomte d’un air résigné. L’été, je voyagerai ; j’irai aux eaux, à Bade, à Homhourg…
— Ce sera ma gloire d’avoir été pour quelque chose dans l’accomplissement de vos vœux, dans la réalisation de vos rêves. Mes enfans, si j’en ai jamais, sauront un jour que leur père a contribué à restaurer la splendeur de votre nom, à vous venger des outrages du sort. Dussé-je ne leur laisser que cette page de ma vie, ils n’auront pas le droit de se dire déshérités.
— J’espère bien, mon cher monsieur Jolibois, que je vous verrai quelquefois, soit à Paris, soit dans mes terres.
— C’est trop de bonté, monsieur le vicomte… Mais vous perdez un temps précieux. M. Levrault est impatient de vous ouvrir ses bras et de vous nommer son fils, car c’est ainsi qu’il vous appelle. Vous n’êtes pas son gendre, vous êtes son fils bien-aimé.
— Je vous l’ai toujours dit, c’est le meilleur des hommes, s’écria Gaspard d’un ton pénétré. Peut-être a-t-il quelques petits travers, mais quelle ame ! quel cœur !…
— Un cœur d’or, monsieur le vicomte. Allez donc, courez à la Trélade, volez où l’opulence vous attend. Songez que vous n’êtes pas dispensé de jouer aux pieds de la petite…
— Dites mademoiselle Levrault, mon cher monsieur Jolibois, dites mademoiselle Levrault.
— Aux pieds de Melle Levrault, reprit Jolibois avec déférence, la scène dont nous sommes convenus. Soyez brûlant, monsieur le vicomte, soyez brûlant, irrésistible. Melle Levrault tient par-dessus tout à inspirer une passion violente ; donnez-lui cette satisfaction. Si, du temps du roi Henri, Paris valait bien une messe, dix-huit cent mille francs de dot valent bien aujourd’hui une déclaration d’amour.
— Merci de vos bons conseils, monsieur Jolibois, repartit le vicomte, qui, au rebours des grandes ames, sentait sa dignité se relever avec sa fortune ; il me sera facile de les suivre. Le rôle que vous avez bien voulu tracer pour moi n’est pas au-dessus de mes forces. Si je dois être brûlant, irrésistible, je le serai naturellement, sans effort, et n’y aurai pas grand mérite. Je n’ai point encore passé le temps d’aimer, et ne vois
